マイケル・ジョーダンとスコッティ・ピッペンは、かつてシカゴ・ブルズで２度の３連覇を果たした史上最高のデュオのひとつだ。しかし現在は確執が泥沼化し、「どちらが選手として上か」といった比較論にまで発展。そのなかで、元同僚のチャールズ・オークレーは、独自の視点で見解を述べている。

　ジョーダンとピッペンは、後者がNBA入りした1987年から６シーズン、そして前者が最初の現役引退から復帰した1995年３月から３シーズンと２か月、ブルズで共闘。その間、６回出場したNBAファイナルすべてで優勝し、黄金期を築いた。

　歴代トップのキャリア平均30.1点を誇るジョーダンが不動のエース、それを攻守万能なオールラウンダーのピッペンがサポート。阿吽の呼吸を見せた２人は、ファイナルでチャールズ・バークレー＆ケビン・ジョンソン（フェニックス・サンズ）、ゲイリー・ペイトン＆ショーン・ケンプ（シアトル・スーパーソニックス／現オクラホマシティ・サンダー）、ジョン・ストックトン＆カール・マローン（ユタ・ジャズ）など、強力なライバルたちをねじ伏せてリーグを席捲した。
  　そんな２人の間に亀裂が入るきっかけとなったのは、2020年４～５月に米スポーツ専門局『ESPN』で公開されたブルズのドキュメンタリー『ザ・ラストダンス』。チームのリーダーだったジョーダンが仲間を叱咤激励して奮起を促し、栄光へと導いたように描かれた一方、開幕前に足首の手術を遅らせたピッペンは“セルフィッシュ”な判断だったと非難された。

　ピッペンは「不満なんか持っていない」と発言していたが、昨年11月に発売した自伝『Unguarded』で「マイケルがバスケットボールを台無しにしたと言ってもいいかもしれない。1980年代は全員がボールを動かし、チームのためにパスをしていた。それは1990年代に途絶えた」と綴り、かつての相棒に公然と牙をむいた。

　1995－96シーズンに数か月間、ジョーダン＆ピッペンと同僚だったジョン・サリーは、「ピッペンは私が一緒にプレーしたなかで最も熟練した選手だった」と主張。名手ペイトンも「ピッペンなしではあの強いブルズはなかっただろう」とピッペンの存在感の大きさに同調するなど、現役選手やOBを巻き込んでの論争は今なお続いている。