最終盤に差し掛かっている2021－22レギュラーシーズン。そのなかで、今季のMVP候補は３選手に絞られたと見ていいだろう。

　現地時間３月29日、米スポーツ専門局『ESPN』が100のメディアによる投票結果を発表した“第３回ＭＶＰ調査”では、ニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ／計860ポイント）がトップに。２位にはジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ／計719ポイント）が、３位にはヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス／計593ポイント）が入り、この３人が４位以下に大差をつけた。

　また、４月１日に『NBA.com』へ掲載された最新版のＭＶＰランキングでも、ヨキッチ、アデトクンボ、エンビードがトップ３を独占。このことから、彼らのいずれかが今季の最優秀選手賞に輝くのは濃厚だ。

　ヨキッチは昨季、アデトクンボも2019、20年と２シーズン連続で受賞している。両選手は今季も素晴らしい成績を残してチームを引っ張っているのだが、受賞経験がある選手の再戴冠は、そのハードルが高くなってしまうもの。そうなると、エンビードが初のMVPを手にする可能性も高そうだ。
  　シクサーズは27日のフェニックス・サンズ戦に104－114で敗れ、続く29日のバックス戦にも116－118で惜敗。昨季のNBAファイナルへ進出した両チームに負けただけでなく、31日には格下デトロイト・ピストンズとの試合も94－102で落とし、３連敗を喫していた。

　だが２日のシャーロット・ホーネッツ戦に144－114で快勝すると、翌３日のクリーブランド・キャバリアーズ戦にも112－108で競り勝ち、５シーズン連続のプレーオフ進出が決定。この試合ではジェームズ・ハーデンがトリプルダブル（21得点、10リバウンド、10アシスト）、トバイアス・ハリスが11得点、５リバウンド、タイリース・マキシーが11得点を残したのだが、エンビードの活躍なしに勝利することはできなかっただろう。

　28歳のビッグマンはいずれもゲームハイとなる44得点、17リバウンド、５ブロックと大暴れ。フリースローに至っては17／20（成功率85.0％）と総得点の半分近くをフリースローで稼ぎ出し、キャバリアーズ撃破の殊勲者となった。