レギュラーシーズン最終日となった現地時間４月10日（日本時間11日、日付は以下同）。この日は全チームの試合が組まれているが、得点王争いのトップを走るジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ／平均30.6点）と２位のヤニス・アデトクンボ（平均29.9点）は揃って欠場したため、エンビードが初のスタッツリーダーに輝く結果となった。

　惜しくも戴冠を逃したアデトクンボだが、本人は一切気にしていない様子。シーズン最終戦を迎える前の９日、得点王やＭＶＰといったアウォードについては意識していないと明かしている。

「本当のことは言わないようにするよ。『そうしたことを気にすると、潜在能力をフルに出し切れない』と信じているからね。僕はバスケットボールで頭がいっぱいなんだ。僕はできる限りベストになりたい。その姿勢を何度も見せてきたよね。だから得点王も、ＭＶＰについても気にしていない」
  　アデトクンボは昨季までのキャリア８年でシーズンＭＶＰに２度輝いたほか、ＭＩＰや最優秀守備選手賞、オールスターＭＶＰといった栄冠に加え、昨季はバックスを優勝へと導きファイナルＭＶＰを受賞。27歳ながら最年少で75周年記念チームにも名を連ねた、現時点でバスケットボール殿堂入りが約束されているスーパースターだ。

　そんな男が目指すのは、自身が思い描くベストプレーヤー像に可能な限り近づくことだけ。

「僕はどんなことをしてでも、ベストプレーヤーになりたい。ただそれだけなんだ。得点王になることを気にしていたら、僕が本当に成し遂げたいゴールから自分を遠ざけてしまうだけさ」

　51勝31敗（勝率62.2％）という成績で今季を終えたミルウォーキー・バックス。16日から幕を開けるプレーオフに向けて万全なコンディションを作り上げて、フランチャイズ史上初の２連覇を果たすべく邁進できるか。その最大のカギを握っているのが、アデトクンボの活躍であることは間違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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