現地時間４月16日、NBAはプレーオフがついにスタート。ウエスタン・カンファレンスは３カード、イースタン・カンファレンス１カードの計４試合が行なわれた。

　ウエスト４位のダラス・マーベリックス（52勝30敗／勝率63.4％）はルカ・ドンチッチがケガで欠場したこともあり、５位のユタ・ジャズ（49勝33敗／勝率59.8％）の前に93－99で敗戦。ウエスト２位のメンフィス・グリズリーズ（56勝26敗／勝率68.3％）はプレーインを勝ち上がった７位のミネソタ・ティンバーウルブズ（46勝36敗／勝率56.1％）に117－130で黒星と、上位チームが下位チームに敗れる波乱。

　その一方で、３位のゴールデンステイト・ウォリアーズ（53勝29敗／勝率64.6％）は６位のデンバー・ナゲッツ（48勝34敗／勝率58.5％）を123－107、イースト４位のフィラデルフィア・セブンティシクサーズ（51勝31敗／勝率62.2％）は５位のトロント・ラプターズ（48勝34敗／勝率58.5％）を131－111でそれぞれ撃破した。

　今季リーグトップの平均115.9点をマークしたウルブズと、同２位の115.6点を残したグリズリーズによる一戦は、キャリア２年目でプレーオフデビューを飾った20歳のアンソニー・エドワーズがいきなりゲームハイの36得点に６アシスト、２ブロックを叩き出してウルブズを牽引。

　さらにウルブズはカール・アンソニー・タウンズが29得点、13リバウンド、マリーク・ビーズリーが23得点、ジェイデン・マクダニエルズが15得点、７リバウンド、３ブロックを記録。アウェイチームがレギュレーション（４クォーター終了まで）で130得点を奪ってプレーオフ初戦に勝利したのは、1978年のニューヨーク・ニックス以来、約44年ぶりの快挙となった。
  　ウォリアーズではステフィン・カリーが約１か月ぶりに戦列復帰し、ベンチスタートで16得点、４アシストを飾るなか、プレーオフデビューの３年目の22歳、ジョーダン・プールが５本の３ポイント成功を含む30得点の大暴れ。

　そしてシクサーズでは２年目のタイリース・マキシーがゲームハイの38得点の大活躍。試合後、21歳のガードは「僕はただコートへ出てチームを助けるためにベストを尽くそうとしただけ。それは僕が毎晩やっていることで、アグレッシブにやったんだ。チームの皆が、このシリーズではアグレッシブになる必要があると言ってくれた。僕はスタートから、そうしたまでさ」と振り返った。

　シクサーズはマキシーのほか、トバイアス・ハリスが26得点、６リバウンド、６アシスト、ジェームズ・ハーデンが22得点、14アシスト、ファウルトラブルに陥ったジョエル・エンビードが19得点、15リバウンドを残し、上々のスタートを切った。

　一発勝負のプレーインとは異なり、プレーオフは同じチーム相手に４勝しなければシリーズを突破できないタフな戦いのため、先勝しただけでシリーズを優位に立ったとは言い切れない。

　それでも、若手が躍動して勝利を収めたことは、その選手とチームに自信を植え付けることは間違いない。エドワーズにプール、マキシーというヤングスターたちが第２戦以降でも活躍を続けることができるか見ものだ。

文●秋山裕之（フリーライター）