NBAは現地時間４月16日よりプレーオフがスタート。いよいよ頂点をかけた戦いが幕を開ける。

　初日には計４試合が行なわれるが、そのうちの２チーム、ゴールデンステイト・ウォリアーズとダラス・マーベリックスはレギュラーシーズン終盤にエースをケガで欠く事態に見舞われた。

　ウエスタン・カンファレンス４位のマーベリックスは、23歳にしてチームの大黒柱であるルカ・ドンチッチがシーズン最終戦で負傷退場。その後、球団が左ふくらはぎの故障を発表している。

　米スポーツ専門局『ESPN』のエイドリアン・ウォジナロウスキー記者は「ダラスでは今、ドンチッチが土曜日の第１戦に間に合うか懐疑的な意見が多い」と報道。第５シードのユタ・ジャズと対戦する１回戦では、少なくとも18日の第２戦まで欠場するとの見方を示している。
  　今季のドンチッチは65試合に出場し、得点（28.4）、リバウンド（9.1）、アシスト（8.7）の主要３部門でチームトップを記録。不在となれば当然大きな痛手だが、チームは過去２年とも１回戦で敗れ去っているように、優勝を狙う上では残りのメンバーの奮起も必須。ポストシーズン早々にチーム力が試されることとなった。

　一方、ウエスタン・カンファレンス３位のウォリアーズは、ステフィン・カリーが３月16日のボストン・セルティックス戦で左足を負傷。以降は戦列を離れ、残り試合を全休した。

　もっとも、こちらはデンバー・ナゲッツと対戦する16日の初戦で復帰を果たす可能性もありそうだ。カリーは14日に負傷後初となるチーム練習に参加。その後の状態を見て問題がなかった場合、時間制限付きでコートに立つ準備を進めるという。

　今季のカリーは64試合の出場で平均25.5点、5.2リバウンド、6.3アシストを記録。自身、そしてチームにとってプレーオフの舞台は2019年ファイナル以来３年ぶり。王座奪還へ向けて、エースの仕上がり具合が注目される。

構成●ダンクシュート編集部