ケビン・デュラントとカイリー・アービングの強力デュオを擁するブルックリン・ネッツは、プレーオフ１回戦でボストン・セルティックスにスウィープ負け（４連敗）を喫し、あっけなく今季を終えた。開幕前には“スーパーチーム”と騒がれたが、それが裏目に出たと元NBA選手のＪＪ・レディックは主張している。

　シーズン途中にジェームズ・ハーデンをフィラデルフィア・セブンティシクサーズにトレードしたネッツは、デュラントとアービングのデュオで勝負する形にシフト。ただ、アービングは新型コロナウイルスのワクチン未接種によりアウェーゲームのみの出場が終盤戦まで続き、デュラントも長期離脱と、２人が一緒にプレーしたのはわずか21試合にとどまった。

　ネッツはプレーイン・トーナメントを経て、第７シードでセルティックス（第２シード）とのプレーオフ１回戦へ進出。デュラントがシリーズ平均26.3点、アービングも平均21.3点を記録したが、セルティックスの連動したチームディフェンスにシリーズを通じて苦しめられた。デュラントが相手エースのジェイソン・テイタムやグラント・ウィリアムズの執拗なマークに苦戦した事実は、ＦＧ成功率38.6％、平均ターンオーバー5.25回と数字にも表われている。

　ネッツが114－115で敗れたシリーズ第１戦後、「デュラントはコート上でベストディフェンダーだった。デュラントが彼らのベストディフェンダーでいないといけない」とキーポイントに挙げていた元NBA選手のレディック。４連敗と一方的な結果に終わったことを受け、米スポーツ専門局『ESPN』の番組「GET UP」でロースター作りの“反動”について説いた。
  「ネッツとレイカーズのシーズンを見れば、ロースター構築に関してほろ苦い教訓がある。選手層の薄い“重量型ロースター”は非常に難しいからだ。特にスーパースターが“自前”でない場合はね。

　セルティックスを見てみると、多くの選手がボストンにドラフト指名されている。それ以外のアル・ホーフォードもかつて（2016～19年）チームに所属していたし、ダニエル・タイスも（17～21年に）プレーしていた。

　第４戦に出場したネッツの選手で、ドラフト指名しているのはニック・クラクストン（2019年２巡目31位）だけ。シリーズで試練に立たされた時、２ウェイプレーヤー（攻守に優れた選手）が必要だ。ネッツにはそれが欠けていた。一方でセルティックスには、グラント・ウィリアムズ、ジェイレン・ブラウン、マーカス・スマート、ジェイソン・テイタム、アル・ホーフォードとロースターに厚みをもたらす２ウェイプレーヤーがいた」

　セルティックスは同シリーズに出場した９人のうち、ジェイレン・ブラウン（2016年１巡目３位）、ジェイソン・テイタム（17年同３位）、今季の最優秀守備選手賞に輝いたマーカス・スマート（14年同６位）、グラント・ウィリアムズ（19年同22位）、ロバート・ウィリアムズ三世（18年同27位）、ペイトン・プリチャード（20年同26位）と６人がドラフト指名で“育てた”選手。対するネッツは、今季プレーイン・トーナメントにさえ出場できなかったロサンゼルス・レイカーズ同様に、“寄せ集め感”が否めなかった。

　アービングは来季がプレーヤーオプションのため、早くもオフの動向に注目が集まっている。挽回を期すネッツは今夏、はたしてどのようなチーム作りを推し進めるのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部