スコッティ・ピッペンは1987～2004年にNBAでプレーし、リーグ優勝６回、最も偉大な50選手、創設75周年記念チームにも選出されたレジェンの１人だ。“史上屈指のオールラウンダー”と呼ばれた男が、自身が考える最強のスターティング５を答えている。

　ピッペンは“神様”マイケル・ジョーダンの相棒として知られ、1991～93、96～98年にシカゴ・ブルズで３連覇を達成。マジック・ジョンソン、ラリー・バード、アイザイア・トーマス、クライド・ドレクスラー、チャールズ・バークレー、アキーム・オラジュワン、ジョン・ストックトン、カール・マローン、ゲイリー・ペイトン、コビー・ブライアント、シャキール・オニールといった名だたるライバルたちと激しい戦いを繰り広げた。

　ピッペン自身、オールスターに７回出場し、オールNBA１stチーム３回、オールディフェンシブ１stチーム８回、スティール王１回に輝くなど、２ウェイプレーヤーとしてその名を轟かせた。

　どうしても偉大なジョーダンの陰に隠れがちだったが、あのコビーが「もし俺が若手だったら、スコッティ・ピッペンのディフェンス面に焦点を当てる。彼は天才だった。ボールへのプレッシャー、パッシングレーンでのプレー、ブロックショット、チャージングを取る技術、そして彼は情熱を持って戦っていた」と賛辞を送ったことからも、実力の高さがうかがえる。

　自伝『Unguarded』の告知を兼ねたフランスのバスケットボール専門メディア『TrashTalkProduction』のインタビューで、ピッペンは「君が選ぶ歴代ベスト５を教えて。自分を入れてもいい」と言われ、「自分、マイケル・ジョーダン、マジック（ジョンソン）を選ぶ」とコメント。ここで少し考え込み、残りの２人に関して言葉を続けた。
  「現在バスケはポジションレスだからチャールズ・バークレーにしたい。往年の選手を入れたいね。あとはシャック（シャキール・オニール）だ。彼には苦労させられた。いや、ちょっと待ってくれ。バークレーの代わりにヤニスにする。ヤニスを４番（パワーフォワード）、シャックが５番（センター）だ」

　最終的にピッペンが選んだのはマジック、ジョーダン、ピッペン、アデトクンボ、シャックの５人。１度は選んだバークレーを取り下げ、現代から唯一アデトクンボの名前を挙げた。

　インタビュー内では「どうやってヤニス・アデトクンボのような選手を守る？」という質問にも回答。

　ピッペンは「ペイントの外に彼を追いやらないといけない。それが最初の仕事だが、決して簡単なことではない。支配的なプレーヤーで、シャックを彷彿させる部分も多い。むしろ、シャックよりプレーエリアは広い。だから、フィジカル的にヤニスを押し出していかないとダメだ。

　ただ、私は彼を守れる選手とは言えない。私にとって彼は大きすぎる（ピッペンが201センチなのに対し、アデトクンボは211センチ）。ヘルプやダブルチームになるだろうし、彼にはホーレス（グラント）やデニス・ロッドマンのように（当たりに）強い選手を対峙させないといけない。止めるのは難しいだろうね」と、アデトクンボのアンストッパブルぶりに舌を巻いた。

　確執が浮き彫りとなり、辛辣な言葉を突き付けるシーンも多いジョーダンをしっかりと選出しているあたりは、「史上最高のチームメイトだった」という評価が“本心”であることを証明していると言えるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部