現地時間５月29日（日本時間30日、日付は以下同）に行なわれたマイアミ・ヒートとボストン・セルティックスによるイースタン・カンファレンス決勝第７戦は、セルティックスが100－96で勝利。シリーズ戦績を４勝３敗とし、2010年以来のNBAファイナル進出を決めた。

　この試合、セルティックスの若きエース・ジェイソン・テイタムは、チームトップの26得点に加え10リバウンド、６アシスト、１スティール、２ブロック、３ポイント成功率57.1％（４／７）とオールラウンドなパフォーマンスを披露し勝利の原動力に。シリーズを通じても平均25.0点、8.3リバウンド、5.6アシストをマークする活躍でチームを牽引し、今年から創設されたカンファレンス・ファイナルMVPに選出された。

　セルティックスのレジェンドOB、ラリー・バードの名を冠した賞を受賞したテイタムは「最高の気分だ。凄く嬉しいし、みんなに感謝しているよ」と喜びのコメント。手にしたトロフィーを眺めつつ「夢を叶えた子どものような気分だ。家に持ち帰って、明日デュース（テイタムの息子）に見せて楽しむよ」と語った。
  　この第７戦、テイタムは左肘にはいつもの"０"ではなく、金色の文字で"24"と刺繍された紫のアームバンドを着用。これは、彼が子どもの頃から憧れていた元ロサンゼルス・レイカーズのスーパースター、コビー・ブライアントに敬意を表してのものだった。試合後の会見で24番のアームバンドを身につけた理由について聞かれたテイタムは、こう答えている。

「知っての通り、コビーは僕のアイドルで、インスピレーション。大好きな選手だった。ここ数試合で履いていたシューズは、彼に捧げたものだ（テイタムはシューズもコビー仕様のものを着用）。

　今日、昼寝をする前に――時々するんだけど、彼のフィルムをいくつか観ていた。これは僕のキャリアでも最大のビッグゲームだから、彼に敬意を表してこのアームバンドを身につけ、その瞬間を共有したいと思ったんだ」

　コビーとともに、プレーオフ第７戦という天下分け目の大一番で素晴らしいプレーを披露し、見事に勝利を掴み取ったテイタム。まさに"マンバ・メンタリティ"を体現してみせたと言っていいだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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