現地時間５月29日（日本時間30日、日付は以下同）、マイアミ・ヒートは２年ぶりのファイナル進出を懸けてボストン・セルティックスとのイースタン・カンファレンス決勝第７戦に臨んだものの、96－100であと一歩及ばず。３勝４敗でシリーズ敗退となり、2021－22シーズンが幕を閉じた。

　この試合、ヒートの大黒柱ジミー・バトラーは、48分フル出場し35得点、９リバウンドと奮闘。しかし２点ビハインドの第４クォーター残り15秒、ディフェンシブ・リバウンドを奪ってそのままボールをプッシュすると、同点狙いでゴール下へ攻め込む選択肢もあったなか、決まれば一気に逆転となる３ポイントを放つもミス。これで万事休すとなり、セルティックスに逃げ切りを許した。

　ゲーム後の会見でそのショットについて聞かれたバトラーは「勝利することだけを考えてショットを打った。外れたけど、俺もチームメイトも納得しているから後悔はない」とコメント。そして今オフにチームをどうするべきかについて問われると、早くも来季の“逆襲”を宣言した。
  「（チームとして）一貫し続ける方法を見つけ出すこと。俺たちには間違いなく十分な力があったと思う。誰がロースターに残るかわからないのは最悪だけどね。だから一緒にプレーできた仲間には感謝している。リーグではいつもそうなんだ。

　俺たちには十分な力があった。来季もそうだろうし、また同じシチュエーションに戻ってくるだろう。そして俺たちはやり遂げるつもりだ」

　わずかな差でファイナル進出を逃したヒートは、今オフにどのような動きを見せるのか。ただ、どんなロースターになろうとも、“不屈の闘将”バトラーがチームにいる限り、侮りがたい存在として戻ってくるのは間違いない。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！