４年ぶりにNBAの頂点に立ったゴールデンステイト・ウォリアーズ。このチームの中心選手といえば、天才シューターで今年のファイナルMVPに輝いたステフィン・カリー、クイックリリースでネットを射抜くピュアシューターのクレイ・トンプソン、コートの両サイドでインパクトを残す、熱血リーダーのドレイモンド・グリーンと３人の生え抜き戦士の名が挙がる。

　しかし、今季は攻守両面で貴重な働きを見せたアンドリュー・ウィギンズ、身体を張って奮戦を続けたケボン・ルーニー、得点源の１人となったジョーダン・プール、激しいディフェンスとハッスルプレーが光ったゲイリー・ペイトン二世、スペーシングと３ポイントで貢献したオットー・ポーターJr.といった“初優勝組”の働きも光っていた。

　ウォリアーズのスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）はベテラン陣の働きを称えつつ、今回優勝した要因を「ディフェンスだ」と語る。

「このシリーズではディフェンスが目覚ましかった。特に最後の３試合（４～６戦）はね。このグループを本当に特別なものにしているのは、ステフのディフェンス面で見せる激しさと万能性だと思う。それにリーダーであるドレイモンドもそうだし、ウィグズ（ウィギンズ）、ゲイリー・ペイトン（二世）、クレイの復帰、ルーン（ルーニー）の台頭、それら全てだと思う。

　キャリアの中で、私がそういったチームの一員でいられることは本当に幸運だ。そして、私はこれまでエリートなディフェンス抜きにチャンピオンシップを勝ち取ったチームを見たことがない。我々がこのプレーオフで危機を乗り越えた要因はディフェンスだった」
  　選手として５度、指揮官として４度と、NBAで計９度目のチャンピオンとなったカーＨＣは、カリーをサンアントニオ・スパーズ時代の同僚と比較していた。

「ステフは多くの点でティム・ダンカンを思い出させてくれる。あの２人は全く違う選手ではあるけど、人間性やタレント、謙虚さ、（彼らが持つ）自信という素晴らしい要素が見事に組み合わさっている。だからこそ、皆が彼のために勝ちたいと思わせてくれる。ステフはまさに、サンアントニオ時代のティミーなのさ」

　ダンカンはグレッグ・ポポビッチＨＣの下、スパーズ一筋19シーズンをプレーし、５度の優勝すべてに主力として貢献。デイビッド・ロビンソン、トニー・パーカー、マヌ・ジノビリ、カワイ・レナード（現ロサンゼルス・クリッパーズ）といった強力なチームメイトたちがいたとはいえ、ダンカンがこのチームの根幹となっていたことは周知の事実。

　長い時間を共にプレーし、チームとしてのケミストリーを醸成させて覇権争いに長期間参戦しているという点で、ウォリアーズとスパーズには似通う部分があると言えるだろう。

　カリーにトンプソン、グリーンという強固な核を擁するウォリアーズが、今後もファイナルまで勝ち上がって優勝を重ねることができるのか。オフシーズンの動向からも目が離せない。

文●秋山裕之（フリーライター）