現地時間６月16日（日本時間17日、日付は以下同）に行なわれたNBAファイナル第６戦は、103－90でゴールデンステイト・ウォリアーズがボストン・セルティックスに勝利。シリーズ成績を４勝２敗とし、４年ぶり７度目のリーグ制覇を成し遂げた。

　今回の優勝により、2015年からチームに在籍するステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーン、アンドレ・イグダーラ（2019～21年はマイアミ・ヒートに在籍）は通算４個目のチャンピオンリングを獲得。これは現役選手のなかで最多タイ記録となっている。

　ウォリアーズが最高の終わり方を迎えた一方で、カリーらと同じく４度のリーグ制覇を経験しているレブロン・ジェームズにとっては、今季は失意のシーズンだったと言っていい。所属するロサンゼルス・レイカーズは開幕前には優勝候補と目されながらも、33勝49敗という散々な成績でプレーインにすら進めず。個人としては37歳とは思えない好スタッツを残したものの、期待を大きく裏切ったことで様々な批判に晒された。

　ただ、レブロンがバッシングを浴びるのは今季に限ったことではない。飛び抜けた実力と注目度の高さゆえに、チームが優勝を逃せばその責任を問われ、またリーグ制覇を果たしたとしても、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）ら過去のレジェンド選手らと比較され、識者やOB、ファンから好き放題言われ続けてきた。
  　そんな“キング”に対し、かつてデトロイト・ピストンズなどでプレーし、1990年代にはリーグのトップスターとして活躍したグラント・ヒルが同情の声を寄せている。ＪＪ・レディック（元ロサンゼルス・クリッパーズほか）がホストを務めるポッドキャスト番組『The Old Man and The Three』に出演したヒルは、レブロンが“NBA史上最も批判を受け続けてきた選手”だと主張した。

「レブロンが耐えてきたほどの暴言や罵倒、中傷に耐えた選手はいないと私は考える。彼は信じられないよ。幼い頃からプレッシャーに晒され、それでも期待に応えてきた。そしてマイケル・ジョーダンが耐えたこと以上の批判に、彼は耐えてきたんだ」

　かつては“ネクスト・ジョーダン”と称されながらも相次ぐ故障で期待に応えられず、批判を浴びた経験があるヒルだからこそ、レブロンの辛さがわかるのだろう。

　絶大な人気を誇る一方で、バッシングもされやすいレブロン。来季は個人、チームとも文句なしの成績を残し、批判の声を封じてほしいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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