■ジョーダンに代わる広告塔からいつしか“過去の人”へ

　1995－96シーズンのオーランド・マジックは、大黒柱だったシャキール・オニールが開幕から故障のため６週間にわたって戦列を離脱。これによって苦戦が予想されたチームを救ったのは、アンファニー・ハーダウェイの八面六臂の活躍だった。平均26.4点をあげ、シャック不在の間を17勝５敗で乗り切ると「もはやマジックは、シャックではなくペニー（ハーダウェイの愛称）のチームだ」との声もあちこちで上がった。

　選手としての評価と同時に、人気面もうなぎ上りになった。ナイキはジョーダンに代わる会社の顔としてハーダウェイをプッシュし、シグネチャーモデル『エア・ペニー』を制作。ハーダウェイと人形の“リトル・ペニー”（声はクリス・ロックが担当）が共演するCMはシリーズ化され、スパイク・リーやタイラ・バンクスらも出演して大評判となった。

　一方で、エースとの間には微妙な空気が流れるようになった。常にお山の大将でいなければ気が済まないシャックにとって、自分がいない間もチームが好調だったことや、ハーダウェイ人気の急上昇は面白いはずがなかった。
  　ハーダウェイにとっても、そんなシャックが目障りに映り始めていた。公の場で「シャックはムービースターになりたいらしいけど、銀幕の美形スターとは程遠いね」と冷笑すれば、「コートを離れたらよく一緒にいるかって？ “よく”なんてもんじゃ決してないね」と皮肉っぽく語ったりした。まだチームメイトだった時点でこのような発言をするほど、２人の関係は冷えていた。

　1996年、FA（フリーエージェント）となったシャックはロサンゼルス・レイカーズへ移籍。その年のアトランタ五輪代表“ドリームチームⅡ”での共演を最後に、２人は完全に袂を分かった。カリーム・アブドゥル・ジャバーとマジック・ジョンソン（ともに元レイカーズ）を超える最強コンビになるのではとさえ言われた“シャック＆ペニー”は、たった３年で解体してしまったのである。

「そりゃ、彼がいたほうが楽に決まってる。でも去年、シャックがいない間も僕たちはいい戦いができた。今年も同じことができない理由はないさ」