現地時間６月21日（日本時間22日）、ボストン・セルティックスのバスケットボール運営部代表兼ゼネラルマネージャー（GM）のブラッド・スティーブンスが2021－22シーズン終了会見をオンラインで開いた。

　昨季までの８シーズン、セルティックスで指揮官を務めてきた男は、ダニー・エインジ（現ユタ・ジャズCEO）の後任として今季からフロント入りし、セルティックスはイーメイ・ユドカHC（ヘッドコーチ）を迎えた。

　チームは今年１月下旬まで勝率５割前後を行き来していたものの、そこから徐々に白星先行へと好転し、スティーブンスは２月のトレード・デッドラインでデリック・ホワイト、ダニエル・タイスを獲得し、イースタン・カンファレンスを制するチームを作り上げた。

　チームの中心は“ジェイズ（Jay’s）”ことジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウン。この２人の周囲にマーカス・スマート、アル・ホーフォード、ロバート・ウィリアムズ三世、ホワイト、グラント・ウィリアムズらを擁し、2010年以来のファイナルへ進出した。

　ゴールデンステイト・ウォリアーズとの頂上決戦で、セルティックスは敵地で初戦を制し、ホーム開催の第３戦も勝利したことで２勝１敗とリードしていたのだが、結果としては翌第４戦から３連敗で今季を終えた。

　スティーブンスは今季のセルティックスが「本物のチーム」となり、「17人の選手たち全員が１つの方向へ向いていた」と労っていたのだが、やはりファイナルで敗れたことは「今でも刺されるような痛みが走る。なぜって、我々には勝てるチャンスがあると思っていたからだ」と口にしており、今でも尾を引いているという。

　セルティックスはファイナル第４戦以降の３試合でいずれも97得点以下に終わっており、第５戦で18ターンオーバー、第６戦でも22ターンオーバーを喫してしまった。
  　スティーブンスは「我々は惜しいところまでいった。何よりもオフェンスが敗因となった。ターンオーバーの多くは我々のミスではあるが、相手（のディフェンスが）が素晴らしかったんだ」と敗因を口にしていた。

　また、ベンチメンバーの貢献度も両チームの明暗を分けたと言えるだろう。ウォリアーズはジョーダン・プール、ゲイリー・ペイトン二世、オットー・ポーターJr.らがベンチから出てきて効果的な働きをしつつ、自身の役割を知り尽くしたアンドレ・イグダーラやネマニャ・ビエリツァも少なからずインパクトを残した。

　対するセルティックスは、ベンチからホワイト、ウィリアムズ、ペイトン・プリチャードが出場したとはいえ、ほかの選手たちはローテーション外。第６戦では序盤に12点リードを手にするも、ベンチメンバー（ホワイト、ウィリアムズ、プリチャード）が前半でわずか２得点に終わり、良い流れを持続させることができなかったことも敗因となった。

「このチームの選手層は、イーストのプレーオフでは十分に通用していたと見ていた。でもファイナルに入ってベンチ陣が苦しむことになってしまった」

　スティーブンスが話していたとおり、来季このチームがチャンピオンシップを獲得するためには、ベンチ陣の強化も必須になってくるだろう。

　はたして、セルティックスは今夏にどう動くのか。スティーブンスの手腕に注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）