この夏、中国で開催されたFIBAワールドカップ。

　大会を制したのは2006年の覇者スペインだった。当時のエース、パウ・ガソルは不参加だったが、パウの弟で万能ビッグマンのマルクや円熟味を増した司令塔のリッキー・ルビオらが中心となり、１次ラウンドから安定した戦いぶりで２度目の栄冠を掴んだ。

　全員がＮＢＡ選手のアメリカを除くと、出場31か国中17か国にＮＢＡ選手が所属していた。今回取り上げるのは東欧の雄、セルビアだ。

　大会前に優勝候補に挙げられていた強豪は、１次ラウンド、２次ラウンドと優勝したスペインに敗れたものの、他の試合では強さを見せつけ、アルゼンチンとの準々決勝に挑んだ。

　第３クォーターまで67－68と好勝負を演じていたが、相手の厳しいディフェンスに流れを掴めず、最終クォーターで突き放され10点差で敗退。３大会連続のベスト４入りはならなかった。それでも順位決定戦ではアメリカとチェコとのクロスゲームを制し、５位でワールドカップを終えている。

　近年のセルビアは優秀なタレントをＮＢＡに送り込んでおり、大会では５人のＮＢＡプレーヤーがコートに立った。

　まずはワールドカップでダブルエースを務めた２人を紹介しよう。

　１人目はデンバー・ナゲッツでエースを務めるニコラ・ヨキッチ。ワールドカップでは平均11.5点、7.5リバウンド、4.8アシストも、ＮＢＡではそれを上回る平均16.4点、8.8リバウンド、6.0アシストと多彩な働き。11月８日のフィラデルフィア・セブンティシクサーズ戦では、第４クォーターに16得点と大暴れ。１点を追う残り２秒には決勝弾をねじ込み、チームを劇的な逆転勝利に導いている。
  　２人目はワールドカップで大会２位の平均22.9得点を稼いだボグダン・ボグダノビッチだ。サクラメント・キングスで迎えた３年目の今季はベンチから全12試合に出場し、平均13.6点、4.6アシストを奪取。11月13日のボートランド・トレイルブレイザーズ戦ではシーズンハイの25得点、10アシスト、４スティールと躍動した。ただ本人は出番の少なさに不満を訴えており、今季中にトレードで他球団に移る可能性もゼロではない。

　そのボグダノビッチと同じキングスでスタメンに名を連ねているのが、ネマニャ・ビエリツァ。昨季、キングスに加入した31歳のストレッチ４は、ここまで平均10.4点、5.9リバウンド、３ポイント成功率はリーグ６位の50％（24／48）とベテランらしい活躍を見せている。

　ダラス・マーベリックスには31歳のボバン・マリヤノビッチが在籍。今夏にダラスに加入した221cmのビッグマンは、国際大会でもＮＢＡでも限られた出番のなかで自身の役割を全う。新天地では平均7.0点、5.0リバウンドとロールプレーヤーとして先発陣の負担を軽減している。

　最後は今夏にトルコのフェネルバフチェからメンフィス・グリズリーズにやってきたマルコ・グドゥリッチだ。渡邊雄太のチームメイトは、ルーキーながら開幕から全試合に出場。まだリーグの水に馴れている段階のため試合によって波は激しいが、11月14日のシャーロット・ホーネッツ戦では19分間で17得点をあげて勝利に貢献した。若いチームの中で実績を積んでいけば、今後はプレータイムとともに役割も増えていくだろう。

文●鳴神富一（スポーツジャーナリスト）