昨季のボストン・セルティックスは１月21日時点で23勝24敗（勝率48.9％）とイースタン・カンファレンス10位に低迷。この段階ではプレーオフ進出も危ぶまれる状態だった。

　しかし、チームはそこから28勝７敗と一気に調子を上げ、第２シードでプレーオフに進出。波に乗ったチームはカンファレンス準決勝で前年王者のミルウォーキー・バックス、カンファレンス決勝ではマイアミ・ヒートを下し、2010年以来のファイナルに勝ち進んだ。

　迎えたファイナルではゴールデンステイト・ウォリアーズに２勝１敗から３連敗を喫し優勝を逃したものの、シーズン後半からプレーオフにかけての戦いぶりは見事だった。

　セルティックス快進撃の立役者となったのが、17年のドラフト１巡目３位で入団したジェイソン・テイタムだ。

　203cm・95kgのフォワードはプロ４年目の昨季、レギュラーシーズンでいずれもキャリア最多となる平均26.9点（リーグ７位）、8.0リバウンド、4.4アシストを残し、オールNBA１stチームに選出。セルティックスの選手で１stチーム入りしたのは07－08シーズンのケビン・ガーネット以来の快挙だった。
  　さらにプレーオフ１回戦初戦では逆転弾をヒット、ヒートとのシリーズでは新設されたカンファレンスMVPに選ばれるなど、ポストシーズンでも平均25.6点を奪取したエースは自信を深めている。

　米メディア『The Athletic』にテイタムは「僕は24歳で、世界最高の選手の１人であり、誰が相手でも競争し、その挑戦を受けることを学んだ」と語った。
　
　続けて「同時に、もっと向上できる部分がたくさんあるし、それがエキサイティングだと思っているよ。今いる場所で、出来ることや学べることがたくさんある。もっと多くの経験をすることができるだろう」と意欲を示した。

　テイタムはルーキーイヤーからカンファレンス決勝に進み、当時クリーブランド・キャバリアーズに所属していたレブロン・ジェームズ相手に堂々のプレーを披露。オーランドのバブルで開催された20年プレーオフのカンファレンス準決勝では、平均24.3点、10.3リバウンド、5.3アシストをマークし、トロント・ラプターズの連覇の夢を打ち砕いた。

　昨季ファイナルを経験したことで、選手として新たなステージに突入したテイタム。さらなる躍進を誓う24歳の若き大黒柱が、今季どんなパフォーマンスを見せるのか楽しみだ。

構成●ダンクシュート編集部