近年、レギュラーシーズンで好成績を残しながらもプレーオフで一向に勝てなかったユタ・ジャズは、今夏に再建のためのロスター完全解体へと舵を切った。

　そのための第一歩となったのが、ルディ・ゴベアをミネソタ・ティンバーウルブズへ放出したトレード。チームの看板であり絶対的守護神だったビッグマンを手放したことで、他の主力の移籍も秒読み段階に入ったと思われていた。

　しかし、その後はしばらく大きな動きはなし。９月に入りようやく、ゴベアと並ぶ２枚看板だったドノバン・ミッチェルの放出が決定した。

　ただ、驚きだったのはその移籍先。当初、ミッチェルのトレード先は彼の生まれ故郷ニューヨークに本拠地を置くニックスが有力視されていたものの、実際には誰も予想していなかったクリーブランド・キャバリアーズへと放出されたからだ。

　いったいなぜジャズはキャブズとの取引をまとめたのか。『FOX Sports』のNBAアナリストであるリック・ブッチャー氏は、自身のSNSでその理由をこう綴っている。
  「ジャズの一部の球団関係者は、ミッチェルが退団を望んだことを快く思っていなかった。そのため、彼をニューヨークに帰すのではなく、クリーブランドに送ることが仕返しだと考えていた」

　この報道にどれほどの信憑性があるかはわからないが、今夏にクイン・スナイダーHC（ヘッドコーチ）を慰留しなかったチームにミッチェルが不信感を募らせていたように、両者の関係性は冷え切っていたのかもしれない。実際にトレードが決まった際、移籍先が地元球団ニックスではなかったにもかかわらず、ミッチェルは知らせを受けたゴルフ場で飛び回って喜んだという。

　今季、ジャズとキャバリアーズの対戦カードは現地時間2022年12月９日（日本時間10日、日付は以下同）と2023年１月10日に組まれている。因縁が生まれたミッチェルvsジャズの対決は激闘が繰り広げられそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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