現地時間９月３日、クリーブランド・キャバリアーズは、ユタ・ジャズとのトレードでドノバン・ミッチェルを獲得したことを正式に発表した。

　今夏にジャズは、クイン・スナイダーHC（ヘッドコーチ）の辞任に続き、３年連続でオールスターメンバーに選出されていたルディ・ゴベア（ミネソタ・ティンバーウルブズへ移籍）とミッチェル、さらにはロイス・オニール（ブルックリン・ネッツへ移籍）と昨季の先発３人が退団。

　そんななか４日に『Eurohoops』へゴベアのインタビューが公開。リーグ屈指の守護神は、昨季まで５シーズン共闘した“元相棒”のミッチェルへエールを送った。

「彼には明るい未来がある。彼はあのポジション（シューティングガード）でベストな若手選手の１人。これからも成長し続けていくさ。新たなチームで新しいシステムを経験し、実力を見せつける最高の機会になるだろう」

　ジャズはこのトレードで、コリン・セクストンやラウリー・マルッカネンを獲得したほか、複数のドラフト１巡目指名権も手に入れた。

　再建に舵を切った古巣についてゴベアは「それはダニー・エインジ（ＣＥＯ）が決めたこと。それが良かったか悪かったかはそのうち分かるさ。彼は（僕らをトレードして）可能な限りのアセットを手に入れたんだから、間違いなく素晴らしい仕事をしたと思うね」と述べた。
  　ゴベアは現在、フランス代表としてFIBAユーロバスケット2022（欧州選手権）へ出場中。グループBに属するフランスは初戦でドイツに63－76と敗れるも、リトアニアとハンガリーを下して２勝１敗。グループ４位ながら、２勝１敗という戦績は２位タイで、ここから順位を上げていきたいところ。

　代表でも守護神を務める30歳は、ここまで平均11.3点、8.3リバウンド、0.7ブロックをマーク。昨季ジャズで残した平均15.6点、14.7リバウンド、2.1ブロックから数字はダウンしているものの、彼の自信が揺らぐことはない。

「皆は数字ばかり見てしまう。NBAではリバウンドや得点、ポゼッションなどすべてが多くなる。（でも）FIBAは違う。勝利こそがすべてなんだ。俺としては、選手として最高なのは勝利を収めること。オリンピックのようにメダルを獲得することなんだ。そして今年もゴールはメダルを取ることに変わりはない」

　今季ゴベアは新天地ウルブズでカール・アンソニー・タウンズというオールスタービッグマンとツインタワーを形成する。古巣に対して感謝しつつ、インタビューで淡々と話していたことから、すでに気持ちの切り替えができているのだろう。

　NBAでもチャンピオンシップを勝ち取るべく、彼の新たなチャレンジに注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）