９月30日にさいたまスーパーアリーナで開催された「NBAジャパンゲームズ2022」の初戦は、ゴールデンステイト・ウォリアーズが96－87でワシントン・ウィザーズを下した。

　この試合は両チームにとって今季初のプレシーズンゲーム。しかもトレーニングキャンプ開始からわずか数日後で、28日夜に日本へ着いてからチーム練習を１度した段階で臨んだ試合だった。

　そのため、26分以上プレーした選手は皆無。ウォリアーズではステフィン・カリー、ジョーダン・プール、アンドリュー・ウィギンズ、ドレイモンド・グリーン、ケボン・ルーニーという先発陣はいずれも20分以下の出場にとどまった。

　ウィザーズも八村塁が25分10秒プレーしたものの、ブラッドリー・ビールやクリスタプス・ポルジンギス、カイル・クーズマ、モンテ・モリスら先発陣はいずれも17～22分の出場。プレシーズン初戦ということで、新加入選手やルーキーをテストで起用し、仕上がりをチェックしながら48分間を戦い抜いた。
  　とはいえ、2019年のドラフトで日本人史上初の１巡目（９位）指名でウィザーズ入りした八村にとって、この日はNBA選手としてホームの日本で臨んだ初の試合。

　八村はこの日、フィールドゴールを９本中５本、フリースローを７本中３本決め、チーム最多の13得点、９リバウンドに１スティールをマーク。

　第１クォーター序盤にはウォリアーズの大黒柱カリーとの夢のマッチアップが実現。八村は昨季のファイナルMVP相手に好守備でファンブルを誘い、ルーズボールに飛び込んでマイボールにするハッスルプレーを披露。この日会場に集まった２万497人の観客を沸かせ、“ホスト役”として見せ場を作った。

　24歳のフォワードは、ジャパンゲームズについて「僕が子どもの頃に夢見ていた１つ。なのですごくハッピーですし、僕とこの国にとって重要な瞬間になりました」とこの一戦を振り返っていた。

　日本のファンの前でNBAプレーヤーとしての矜持を示した八村は、次の試合でどのようなプレーを見せてくれるのか。第２戦は10月２日の14時にスタートする。

文●秋山裕之（フリーライター）

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