ロサンゼルス・レイカーズは、現地時間10月18日に行われた2022－23シーズン開幕戦で、昨季王者のゴールデンステイト・ウォリアーズと対戦。

　エースのレブロン・ジェームズが31得点、14リバウンド、８アシスト、アンソニー・デイビスが27得点、６リバウンド、４スティール、ラッセル・ウエストブルックが19得点、11リバウンドをマーク。

　しかし昨季ファイナルMVPのステフィン・カリーに33得点、６リバウンド、７アシスト、アンドリュー・ウィギンズに20得点、クレイ・トンプソンに18得点を許し、最大27点差をつけられるなど109－123で敗れた。

　近年のレイカーズは、2019－20シーズンに通算17回目のリーグ優勝を果たすも、翌20－21シーズンはプレーオフ１回戦負け、昨季は33勝49敗とカンファレンス11位に沈んでポストシーズンにさえ駒を進めることができなかった。“明暗”の差は、デイビスが健康体で戦えたか否かに集約されていると言っていい。

　レブロン・ジェームズ、ラッセル・ウエストブルックというスーパースターがいるとはいえ、一番のキーマンはデイビスなのだ。

　デイビスはプレシーズン６試合中３試合に出場。10月３日のサクラメント・キングス戦で11得点、11リバウンドをあげると、10月９日のウォリアーズ戦では28得点、３リバウンド、３アシスト、さらに10月12日のミネソタ・ティンバーウルブズ戦でも19得点、13リバウンドと好調をキープしている。

　これまではパワーフォワードでの出場がメインだったなかで、キングス戦以外はセンターとして先発に名を連ね、本日の開幕戦でもセンターを務めた。
  　レイカーズはビッグマンの層が薄く、デイビス以外のセンターは新戦力のトーマス・ブライアント（208cm）とデイミアン・ジョーンズ（211cm）に限られるため、「（ダービン・ハム）ヘッドコーチは僕がパワーフォワードを希望していることは知っているけど、勝つためなら僕はセンターで出場する」と語っていた。

　そんななか、現役時代にヒューストン・ロケッツ、レイカーズ、サンアントニオ・スパーズで計７個のチャンピオンリングを勝ち獲ったロバート・オリーは、ポッドキャスト番組『The Crossover NBA Show』に出演した際に、「みんな理解していないんだ。今の時代にポジションなんてない」と切り出し、デイビスにとにかくコートに立つことを要求した。

「ADが恐れるべきウエストのセンターは誰だい？　（デンバー・ナゲッツのニコラ）ヨキッチではない。スティフルタワー（ミネソタ・ティンバーウルブズに移籍したルディ・ゴベアの愛称）でもない。ウエストに彼を守れる選手はいないんだ。

　レイカーズはADをパワーフォワード、レブロン・ジェームズをセンターと分類すべきだ。今は問題ない。おそらくレッテルがADをイラつかせるのだろう。多才さを示したいのか？　別に、スモールフォワードとして分類したっていい。ポジションはどうだって良くて、コートに立ってプレーするだけだ！」

　オリーは『USA TODAY Sports』でも、「ADのような世代随一のタレントが力を発揮できなければ、20年目を迎えるレブロンに過度のプレッシャーがかかる」と語っており、デイビスに対してキーマンとして期待を寄せていた。

構成●ダンクシュート編集部