ケビン・デュラントは、2014年のシーズンMVP受賞や2017、18年のリーグ制覇を筆頭に、２度のファイナルMVP、12度のオールスター選出、10度のオールNBAチーム入り、４度の得点王獲得、NBA75周年記念チーム選出など、輝かしい実績を残してきた。歴代トップクラスのスコアラーである34歳のフォワードの実力に疑いの余地はなく、現役最高級のスーパースターなのは誰もが認めるところだ。

　ただ、そのキャリアを振り返ると、2016年オフにステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンらを擁するゴールデンステイト・ウォリアーズに移籍し、2019年から加入したブルックリン・ネッツではカイリー・アービング、ジェームズ・ハーデン（現フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）とビッグ３を結成。簡単にスーパーチームを結成、あるいは合流する姿勢に、一部の識者やOB、ファンから苦言を呈されているのも事実だ。

　そんななかで話題となったのが、今年４月にチャールズ・バークレー（元フェニックス・サンズほか）が言い放った"バスの乗客"発言。ウォリアーズ時代に２度の優勝を果たしたデュラントだが、それはすでに完成されたチームに"乗客"として乗り込み経験しただけで、決して自ら"運転手"としてチームを先導しチャンピオンリングを勝ち取ったわけではない、というものだ。
  　この発言についてデュラント本人も含め、様々なリーグ関係者が言及したが、現地10月21日に配信されたポッドキャスト番組『ALL THE SMOKE』で、ウォリアーズ時代の元同僚トンプソンが反論。ホストを務めるスティーブン・ジャクソン、マット・バーンズ（ともに元ウォリアーズほか）とともに、デュラントの"功績"について語った。

「ケビンの偉大さについて人々が語らないのは気になるね。この男は（2017年の）ファイナルで平均35－15を記録した（正しくは平均35.2点、8.2リバウンド。2018年ファイナルは平均28.8点、10.8リバウンド）。シャック（シャキール・オニール／元ロサンゼルス・レイカーズほか）のような数字だ。この数字に異論はないだろう。35－15だよ」

　確かにデュラントは、ウォリアーズという完成されたスーパーチームに加入した。しかしトンプソンが言うように、ファイナルで圧巻のパフォーマンスを見せたのも事実。この"バスの乗客議論"は、デュラントがネッツで優勝しない限り、あるいはしたとしても、今後しばらく続きそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】近年最高の"天才スコアラー"！ケビン・デュラントの厳選ショット！