■ABAが誇る花形スター、ジュリアス・アービング

　オールスターウィークエンドの華であるスラムダンク・コンテスト、プレーオフなどで数々の劇的なシーンを生み出してきた３ポイントシュート。いずれも現在のNBAになくてはならないものだが、そのルーツはNBAではなく、1960～70年代に９年間だけ存在したライバルリーグのABAにある。

　スラムダンク・コンテストは76年のABAオールスターで初めて開催され、３ポイントルールは、79年にNBAが採用するより11年も前の68年に、ABAが導入している。

　ABAは数多くの優れた選手もNBAに送り出した。なかでも別格の存在だったのが、ドクターＪことジュリアス・アービングと、モーゼス・マローンである。ABA出身者でNBAのMVPを受賞しているのは、この２人だけだ。そしてその２人が初めてチームメイトとなったシーズンに、彼らはチャンピオンリングを獲得した。

　彼らは単に優れた選手だっただけではなく、プロバスケットボールの革命児だった。ケビン・ガーネットも、コビー・ブライアントも、そしてマイケル・ジョーダンさえも、彼らが切り拓いた道を辿ってきた。今のNBAの繁栄も、この２人がいなければあり得なかったのだ。
  　ドクターＪは、16年のプロ生活で通算３万26点を記録している。キャリア通算３万得点に到達したのは、ウィルト・チェンバレン、カリーム・アブドゥル・ジャバーに次いで史３人目（当時）であり、いかに優れたスコアラーだったかを物語っている。だがそれ以上に、ドクターＪは史上稀に見るダンクマスターとして名を馳せた。彼のダンクは迫力、優雅さ、美しさのすべてにおいて、先達をはるかに凌駕するものであった。

　その秘訣は、驚異的な滞空時間の長さにある。「ジャンプした後、そのままダンクに行くか、あるいはオープンの選手にパスを出すか、私には決断する時間が十分あった」と自身が語っているように、彼は重力の法則に逆らうことができるかのようだった。

　ドクターＪはマサチューセッツ大を２年で中退し、71年にABAのバージニア・スクワイアーズと契約。ボールを自在に操る大きな手や抜群のジャンプ力を生かし、シュート、リバウンド、ブロックと八面六臂の活躍を演じた。１年目から平均27.3点、15.7リバウンドの好成績を残したが、そのプレーが与えるインパクトの強烈さは、数字では測り切れなかった。