現地時間12月11日にジョージア州アトランタのステイトファーム・アリーナで行なわれたアトランタ・ホークスとシカゴ・ブルズの一戦は、延長までもつれ込み、最後の最後まで決着がつかない激戦となった。

　ホームのホークスは、オーバータイム残り約２分半にボグダン・ボグダノビッチがショットクロックぎりぎりでジャンパーを決めて117－112と５点差をつける。

　だがブルズはデマー・デローザンのアシストからザック・ラビーンがダンクを２連続で決めて１点差。クリント・カペラの得点で３点ビハインドを背負うも、コビー・ホワイトの長距離砲が決まり、残り22.1秒でスコアは119－119の同点に。

　土壇場で追いつかれたホークスは、トレイ・ヤングが左エルボーから美しいステップバックジャンパーを放り込んで勝ち越し。ラストチャンスでブルズはデローザンが３ポイントをミスするも、ボグダノビッチのファウルを獲得。３本のフリースローを確実に決め切り、ブルズが残り0.5秒で122－121と逆転に成功した。
  　ホークスは２度のタイムアウトの末、ダブルスクリーンでヤングに外から打たせようとディフェンスを引きつけると、新人ＡＪ・グリフィンが空いたペイントエリアでボールを受け取り、空中で身体の向きを変えてアリウープを見事に決め、123－122と劇的な勝利を飾った。

　グリフィンにとって、延長戦でブザービーターを決めたのは11月19日のトロント・ラプターズ戦に続いて早くも２度目。前回はヤングが絶妙なロブパスを上げて見事に決め切った。

「同じことが頭の中をよぎったよ。こんなに早く起こるとはね。コーチが素晴らしいプレーをデザインし、ＪＪ（ジェイレン・ジョンソン）が最高のパスをしてくれたお陰さ」とグリフィンは語り、ホークスがチーム全体でこの劇的な勝利を喜んだ。

　一方、あと一歩のところで勝利を逃したブルズのデローザンは「僕はリーグに長くいるから、これまでにもクレイジーな幕引きは見てきた。試合が終わるまで、終わりじゃないんだ…。」と敗戦にショックを受けつつも「相手はすごいプレーを決めた。彼らを称えて前に進むよ」と気持ちを切り替えた。

文●秋山裕之（フリーライター）