昨季王者のゴールデンステイト・ウォリアーズは、今季ここまで15勝16敗でウエスタン・カンファレンスの11位と苦しんでいる。エースのステフィン・カリーが左肩の亜脱臼で離脱したこともあり、元NBA選手でアナリストのケンドリック・パーキンスは、優勝候補から脱落したと持論を展開している。

　過去８シーズンで優勝４回を果たしたウォリアーズは今季、序盤戦で５連敗を喫するなど波に乗れず。平均30点をあげているカリーを筆頭に、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーン、アンドリュー・ウィギンズと主力は健在だが、カリーが現地時間12月14日のインディアナ・ペイサーズ戦で左肩を痛めて離脱。手術こそ回避できたものの、不安材料があるのは否めない。

　2008年にボストン・セルティックスでリーグ優勝を経験しているパーキンスは米スポーツ専門局『ESPN』の番組「First Take」に出演した際、ウォリアーズのタイトルコンテンダーとしての戦いは「終了」したと断言した。

「ウォリアーズが終わったというのは、プレーオフ進出ではなく、チャンピオンシップについてだ。プレーオフにはプレーイン・トーナメントを勝ち上がれば出場できるからね。チャンピオンシップを争えるか？ それはあり得ない」
  　パーキンスの見解としては、ウォリアーズがより熾烈なウエスタン・カンファレンスに所属していること、今夏にゲイリー・ペイトン２世（→ポートランド・トレイルブレイザーズ）やオットー・ポーターJr.（→トロント・ラプターズ）ら優秀な脇役陣の退団で、ベンチの薄さが目につくことが優勝を難しくすると見ている。

「ウエストはあまりに争いが激しい。ウォリアーズよりも優れていると言えるチームが多いんだ。（ロサンゼルス）クリッパーズ、（メンフィス）グリズリーズは間違いなく上だ。選手層、特にウォリアーズのベンチを私は信用していない。

　昨季タイトルを獲得した際にいたベンチメンバーを多く失った。ウォリアーズに頼れるベンチメンバーはいない。彼らが終わったか？　その答えはイエスだ。そして、終わったとはチャンピオンシップを獲得することを意味する」

　過去２シーズン、カリーが欠場した試合でウォリアーズは10勝17敗と大きく負け越している。エース不在の間、ウィギンズ（平均19.1点）、トンプソン（平均18.4点）、ジョーダン・プール（平均18.2点）を中心に、持ち堪えることができるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部