今季のブルックリン・ネッツはシーズン前にケビン・デュラントがトレードを要求、開幕からわずか７試合でスティーブ・ナッシュHC（ヘッドコーチ）を解任、さらに11月にはメディアでの不適切投稿でカイリー・アービングが出場停止を食らうなどトラブルが相次いだ。

　しかし、ジャック・ヴォーン新HCの下でチームは少しずつ調子を取り戻すと、12月は12勝１敗、2023年に入っても３勝１敗と好調をキープ。ここまで27勝13敗（勝率67.5％）でイースタン・カンファレンス２位と好位置につけている。

　そのネッツで主軸を担っているのがデュラントとアービングだ。両選手はオールスターとオールNBAチームに複数回選ばれた実績を持ち、30歳を迎えた今もなお、リーグトップレベルで活躍を続けている。

　現地時間１月８日、マイアミ・ヒートのエリック・スポールストラＨＣは、ネッツが誇る２大スーパースターについて最大級の賛辞を送っていた。

「あの２人はバスケットボールというアートについて話し合っていると聞いたことがある。それがあの２人をうまく描写していると思うね。彼らはそれぞれの技術を高め続けている。リーグには素晴らしい選手たちがいる。そしてその上にはどんなスキーム（仕組み）であろうと通用しないほど別格の選手たちがいるんだ」
  　今季デュラントは平均29.7点、6.7リバウンド、5.3アシスト、1.5ブロック。アービングは平均26.0点、4.9リバウンド、4.7アシストを記録。５日に発表された今年のオールスターファン投票結果第一弾で、デュラントはイーストのフロントコート部門でトップの311万8545票、アービングは同ガード部門でトップの207万1715票を得ているように、人気と実力を兼ね備えたスターだ。

　そんな両選手について、ヒート指揮官はさらにこう続けていた。

「あの２人は自分の行きたいところへ向かうことが可能で、その方法とシュートへ持ち込むまでの精度が異常なんだ。それは彼らがありとあらゆるスキームを分析しているからだ。皆が彼らにチャレンジし、彼らに対して空いたスペースを詰めようとする。けどあの２人は得意のスポットへ辿り着くと、信じられないほど正確なんだ」

　デュラントはここまでキャリアハイのフィールドゴール成功率55.9％に加え、自己最高かつ今季リーグベストのフリースロー成功率93.4％をマーク。アービングもフィールドゴール成功率48.8％、フリースロー成功率90.7％とショットの精度が高く、１対１で止め切るのは至難の業と言っていい。

　デュラントは８日のヒート戦で負傷し最低でも２週間の離脱が決定したが、この２人が健在であれば、今季のネッツが優勝争いに入り込むことは十分可能だろう。

文●秋山裕之（フリーライター）