NBAが誇るレジェンド、マジック・ジョンソン。1979年にドラフト１位指名受けロサンゼルス・レイカーズに入団し、５度の優勝に3度のシーズンMVP、３度のファイナルMVP、４度のアシスト王獲得など、輝かしい実績を残した殿堂入りスターだ。

　そんなマジックが、スティーブン・ジャクソンとマット・バーンズ（ともに元ゴールデンステイト・ウォリアーズほか）がホストを務めるポッドキャスト番組『All the Smoke』に出演。同じく番組に出演したポール・ピアース（元ボストン・セルティックスほか）から、自身の“負けず嫌いエピソード”を暴露された。

　1996年にマジックが正式に引退した後、ピアースはマジックと時折ジムでピックアップゲームを行なっていたという。当時のことを回想したピアースは、「俺は彼がピックアップゲームで負けたのを見たことがない」と切り出し、こう続けた。
  「マジックが引退してからすでに10年くらいが経っていた。俺はポストで彼をガードしていたんだ。試合は７点先取で、６－６にもつれこんでいた。マジックがフックシュートを放ち、俺は阻止しようとした。ショットは外れ、俺たちがリバウンドを取り、前にパスを出し、得点した。ゲームオーバーだ。

　なのにマジックはこう言った。『いやいや、ノーカウントだ。あれはファウルだよ』。俺は彼に一切接触してないのに！彼はもう一度ボールを持ち、ポストに入り、フックを放ち、ゲームに勝った。マジックに勝てるわけないよ」

　この話を聞いた観客やジャクソン、さらにはマジック本人も大爆笑。冗談めかしながら言ったのか、それとも至って真面目にピアースのファウルを主張したのか、真意は不明だ。ただ、引退した後の、それもただのピックアップゲームでもあっても、負けることはプライドが許さなかったのだろう。

　マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）の負けず嫌いも有名だが、やはり世界最高峰のバスケットボールリーグであるNBAでトップに上り詰めることができるのは、そういった性格の持ち主だけなのかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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