ＮＢＡを代表するスーパースターが、本気モードの１オン１で戦ったら……。ファンであれば、誰もが想像したことがあるテーマだろう。現役の大物スターが直接対決するそんなイベントが、1990年代に２度計画されたことがあった。そのうちのひとつは、なんとマイケル・ジョーダンvsマジック・ジョンソンという超豪華な顔合わせ。しかし、様々な理由でこの対決は実現しなかった。幻に終わった“歴史的ビッグイベント”の舞台裏に迫る。

■1990年代に実現寸前までこぎつけたスーパースターによる直接対決

　以前、アメリカ代表の選手たちが真剣に１オン１で競い合っている動画を『YouTube』で偶然見て、そのあまりの凄まじさに目が点になったことがある。ＮＢＡは世界で最もバスケットボールが上手い男たちの集団なわけだから、凄くて当然なのだが、テレビで試合だけを観ていると、そういった感覚が薄れてしまう。とにかく、異次元の上手さなのだ。

　参加していたのは、ケビン・デュラント、ポール・ジョージ、デビン・ブッカー、ヴィクター・オラティボ、マイルズ・ターナーといった面々。2019年夏に中国で開催されるワールドカップに備え、その１年前のオフに行なわれたラスベガスでのトレーニンキャンプの練習後に、本気モードでの１オン１が始まったのだった。
  　これが本当に凄い。世界最高レベルの１オン１だろう。もちろん審判などおらず、身体をぶつけ合い、相手を手で抑え、時にはもろに掴むストリートスタイルでのプレーだが、少々のファウルなどお構いなしに、鬼のようなシュートをいとも簡単に決めてみせる。惚れ惚れする動きとシュートの上手さだ。動画の説明文によると、ドリブルは２回まで。ルールはそれだけ。

　その日の激しい１オン１バトルで、圧倒的な存在感を見せつけていたのがデュラントだった。さすが、あのコビー・ブライアントに“最も手強い１オン１プレーヤー”と言わしめただけのことはある。

　ＮＢＡのチームメイト同士が、練習後などにリラックスモードの１オン１をプレーすることはたまにあるようだが、その様子を一般のファンが目にすることはない。もしトップ選手同士による本気の１オン１が見られるなら、ぜひとも見てみたい、そうＮＢＡファンなら間違いなく思うはずだ。なかには、お金を払ってでも見たいと思う人もいるだろう。