2010年代に終わりを告げ、これからＮＢＡは新たなディケイド（10年）に突入する。その前に、73年の長い歴史を誇るリーグの歩みを、今一度時代ごとに振り返っておくべきではないだろうか。

　1980年代、人気低迷に苦しむＮＢＡに救世主が現われた。ラリー・バードとマジック・ジョンソン――。この２人の出現によってセルティックスとレイカーズのライバル関係が再燃し、リーグの人気が一気に加速した。

■２大スターの入団によってＮＢＡ人気は飛躍的に上昇

　低迷するＮＢＡの救世主となったのは、1979年のＮＣＡＡトーナメント決勝戦で争った２人だった。優勝したミシガン州大のマジック・ジョンソンがロサンゼルス・レイカーズ、準優勝したインディアナ州大のラリー・バードがボストン・セルティックスと、ＮＢＡでも１、２を争う人気を誇る東西の伝統チームに入団。この奇跡的な巡り合わせによって、リーグの人気は上昇気流へ乗ったのだ。
  　78－79シーズンに29勝しかあげられなかった名門セルティックスは、バードの加入によって翌年は61勝と見事な復活を遂げる。身体能力に恵まれておらず、典型的な“跳べない白人”だったバードだが、そのバスケットボールＩＱはおそらく史上最高。正確無比なシュート力と、どんな状況でもフリーの選手を見つけ出すパスセンスを兼ね備え、何よりもここ１番での集中力と勝負強さが光っていた。デトロイト・ピストンズと対戦した87年のカンファレンス決勝第５戦で決めたスティールは、65年のジョン・ハブリチェック（元セルティックス）のスティールと並び称される名シーンで、80年に新人王、84年からは３年連続でＭＶＰに輝いた。

　マジックはそのニックネームの由来である、魔術師を思わせるようなドリブルとパスの持ち主だったが、それらをパワーフォワード並みの体格でこなす点が何よりも異色だった。フィラデルフィア・セブンティシクサーズと対戦した80年のファイナル最終戦、レイカーズは大エースのカリーム・アブドゥル・ジャバーをケガで欠いていたが、マジックが代理センターとして起用され42 得点、15リバウンド、７アシスト。この新人離れしたパフォーマンスで優勝を手繰り寄せ、一躍スターダムに上り詰めた。