現地時間１月18日、米誌『Sports Illustrated』でNBAで“失われたアート”として、ポストプレーが取り上げられた。そのなかでフィーチャーされていたのが、元ヒューストン・ロケッツのアキーム・オラジュワンだ。

　オラジュワンは1984年のドラフトでマイケル・ジョーダンを抑え、１巡目全体１位でロケッツから指名された213cm・115kgのビッグマンはNBAで18シーズンをプレー。キャリア平均35.7分の出場で、21.8点、11.1リバウンド、2.5アシスト、1.7スティール、3.1ブロックにフィールドゴール成功率51.2％を残したナイジェリア出身のレジェンドは、94年にロケッツを初のNBAチャンピオンへ導き、翌年タイトルを獲得して２年連続でファイナルMVPに選出された。

　最優秀守備選手賞に２度、シーズンMVP１度、オールスターとオールＮＢＡチームに各12度、オールディフェンシブチームにも９度名を連ねており、レギュラーシーズンでＮＢＡ史上最多の3830ブロックという大記録も残してきた。

　そんなオラジュワンの最も印象的なプレーと言えば、“ドリームシェイク”だ。持ち前のスピードとクイックネス、ボールハンドリングと絶妙なフェイクやスピンムーブなどを織り交ぜたプレーで相手ビッグマンを翻弄し、90年代のＮＢＡで一際眩い光を放ってきた。

　引退後もバスケットボール界に多大な影響を与えており、2009年にはコビー・ブライアント、11年にはレブロン・ジェームズへ自身のポストプレーを教えており、スーパースターたちを新たなレベルへと引き上げる手助けをしてきた。
  　オラジュワンの現役時と比較すると、現代のNBAでは明らかにポストプレーが激減しセンターの影響力も低下。ハンドチェックルールの廃止、さらには３ポイント全盛でポジションレスなバスケットボールが展開されており、スーパースターと呼べるビッグマンは数えるほどしかいない。

　もっとも、過去２シーズンでは外国籍出身のセンターたちがシーズンＭＶＰの投票数でトップ２を占めている。デンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチ（セルビア出身）と、フィラデルフィア・セブンティシクサーズのジョエル・エンビード（カメルーン出身）だ。

　両選手はビッグマンながらいずれもオールラウンドなスキルを持ち、ゲームの中で多才な能力を発揮している。14日に『NBA.com』へ公開された最新版のＭＶＰ候補ランキングでも、ヨキッチがトップ、エンビードは５位と、今季もリーグ最高級の実力者として活躍を続けている。