現地時間１月30日、ロサンゼルス・レイカーズとブルックリン・ネッツが対戦し、レイカーズの八村塁とネッツの渡邊雄太による今季２度目の日本人対決が実現した。

　この日のレイカーズは２枚看板のレブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスが欠場。八村は移籍３試合目で初のスタメン入りを果たした。一方の渡邊は、ベンチスタートだった。

　八村は27分48秒プレーし、４リバウンド、１アシストをマークし16得点。途中出場の渡邊も攻守で存在感を示し、21分21秒の出場で１リバウンド、２ブロック、12得点をあげた。試合はネッツが121－104でレイカーズを下し、今季成績を31勝19敗（62.0％）とした。

　NBA史上通算５度目の日本人対決は八村がレイカーズ移籍後、初めて実現した。この日本人同士の試合は、現地メディアも少なからず注目していた。

　レイカーズのレポーターを担当するマイク・トルーデル氏は試合前、ツイッターに「レブロンとデイビスの両選手が不在のなか、ルイ・ハチムラが今夜のレイカーズで初先発する」と興奮気味に投稿。チームの柱２名が不在で迎えるなか、同氏は新加入の八村に大きな期待をかけていた。
  　一方でネッツの地元メディア『NetsDaily』は"スター不在"のレイカーズに対し「ほとんど脅威には思えなかった」と両翼を欠いた名門を酷評していた。

　同メディアは記事のなかで、「第２クォーターでパティ・ミルズのスクリーンやハンドオフでの猛烈なダッシュにレイカーズが付いていけなくなった。オーストラリア代表は８分間で９得点をあげ、その動きでチームメイトに多くのパスを提供すると、ユウタ・ワタナベの素晴らしい活躍もありブルックリンに41－22のリードを与えた」と振り返っている。

　渡邊は第２クォーターの残り９分40秒、ドライブからフローターを決めると、ディフェンスではウェニエン・ガブリエルのショットをブロック、直後に３ポイントを沈めるなど攻守で活躍。ネッツを19点リードに導くと、ベンチに戻る際にガッツポーズも飛び出す気合いの入れようだった。

　第４クォーターでもともにスタートから出場し、世界最高峰のコートで火花を散らした八村と渡邊。日本バスケを牽引する２人から、今後も目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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