現地時間２月23日、NBAはレギュラーシーズン後半戦が幕を開け、ロサンゼルス・レイカーズは本拠地クリプトドットコム・アリーナでゴールデンステイト・ウォリアーズを124－111で下した。

　レイカーズは加入４試合目のマリーク・ビーズリーが３ポイント成功率63.6％（７／11）の大当たりでゲームハイの25得点に３スティールと躍動。そのほか、オースティン・リーブスが17得点、４アシスト、八村塁が14得点、レブロン・ジェームズが13得点、９リバウンド、８アシスト、デニス・シュルーダーが13得点、６アシスト、アンソニー・デイビスが12得点、12リバウンド、２ブロック、モー・バンバが10得点、13リバウンド、ロニー・ウォーカー四世が10得点と、計８選手が２桁得点をマーク。

　チームは依然としてウエスタン・カンファレンス13位（28勝32敗／勝率46.7％）ながら、この日12位のポートランド・トレイルブレイザーズ（28勝31敗／同47.5％）がサクラメント・キングスに敗れたため0.5ゲーム差、プレーイン・トーナメント進出最終枠にいるウォリアーズ（29勝30敗／勝率49.2％）とは1.5ゲーム差まで縮めた。

　そんななか、22日に『USA TODAY』の「For The Win」に、レイカーズのレジェンド、マジック・ジョンソンのインタビューが公開。逆襲を期す古巣に期待の言葉を送った。
  　マジックはまず、９日のデッドラインに成立したトレードで古巣へ帰還したディアンジェロ・ラッセルを称賛。「本当に成長したし、成熟したと思う。彼は得点を取ることができ、パスを出すこともできる。ターンオーバーを多くすることもない。そこが彼の気に入っている部分だ。アンソニー・デイビスとのピック＆ロールはスペシャルなものになるだろう」と高評価を与えた。

　さらにチームについても、「もし（プレーオフに）レイカーズが到達したら、どのチームも対戦したくないだろう。それは確かなことだ」と期待を寄せていた。

　レイカーズがここから巻き返してプレーオフの切符を手に入れるためには、ひとつでも多くの勝ち星を手にして、貯金を作る必要がある。そうしたなかで、レブロン、デイビスの２大エースのパフォーマンスは当然のこと、ラッセルやビーズリー、ジャレッド・ヴァンダービルト、八村といったシーズン途中に加入した選手たちの活躍もカギとなりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）