バスケットボール男子日本代表が、ワールドカップ（Ｗ杯）予選最終戦を快勝で締めくくった。

　２月26日、群馬県の高崎アリーナで「FIBAバスケットボールワールドカップ2023アジア地区予選」Window６が行なわれ、日本代表（FIBAランキング38位）はバーレーン（同84位）に95－72で勝利。５連勝で約１年３か月に及ぶＷ杯予選を終えた。

　８月25日に開幕するＷ杯の開催地としてすでに出場権を獲得している日本は、３日前のイラン戦と同様、富樫勇樹（千葉）、比江島慎（宇都宮）、吉井裕鷹（Ａ東京）、井上宗一郎（渋谷）、ホーキンソン ジョシュ（信州）の５人が先発。立ち上がりからホーキンソンの連続３ポイントなどで２桁リードを作ると、第１クォーター残り２分半からは須田侑太郞（名古屋）が３本の３ポイントを立て続けに沈め、32－19で最初の10分間を終えた。

　第２クォーターも吉井のダンクと３ポイントで勢いを持続させ、２桁リードをキープ。同クォーター終盤には渡邉飛勇（琉球）が２本連続でダンクを決めるなど51－35の16点差で折り返した。
  　後半も日本がゲームを支配する。開始早々に河村のアシストから須田が３ポイントを決めると、吉井、河村も３ポイントで続き、第３クォーターを終えて73－57。第４クォーターも点差を20点に広げてバーレーンを突き放した。

　最終的にホーキンソンが22得点、10リバウンド、４アシストで代表デビューから２戦連続のダブルダブル。須田が９本中６本の３ポイントを含む20得点、吉井が13得点、河村が13得点、９アシスト、３スティール、富樫が８得点、６アシストを記録。３ポイントはチーム全体で41本放って16本成功（成功率39.0％）、試合終盤は167cmの富樫と172cmの河村の“Ｗユウキ”が同時にコートに立つ変則的な起用も見られた。

　日本は2021年11月から行なわれた計12試合で７勝5敗、グループＦの３位でＷ杯予選の全日程を終了。今後は数試合の強化試合を経て、８月25日に開幕するＷ杯に臨むことになる。

構成●ダンクシュート編集部