昨季リーグを制したゴールデンステイト・ウォリアーズは、オールスターブレイク明けもステフィン・カリー（左足）、ドレイモンド・グリーン（右ヒザ打撲）、アンドリュー・ウィギンズ（家族の事情）と３人の先発メンバーを欠き、苦しい状況が続いている。

　もっとも、チームは現地時間２月23日のロサンゼルス・レイカーズ戦こそ111－124で落としたものの、翌24日にヒューストン・ロケッツを116－101で下し、26日のミネソタ・ティンバーウルブズ戦も109－104で競り勝って２連勝を飾った。

　連勝の立役者となっているのがクレイ・トンプソンだ。33歳のシューティングガードは、ロケッツ戦で３ポイント12本成功を含む42得点に７リバウンド、ウルブズ戦でも６本の長距離砲を沈めて32得点に５リバウンド、４アシストと、いずれもゲームハイの得点を叩き出した。

　トンプソンは2019年のファイナルで左ヒザ前十字靭帯を断裂、復帰を目指していた20年11月には練習中に右足アキレス腱を断裂し、丸２シーズンを棒に振った。長いリハビリを経て22年１月に941日ぶりにNBAのコートに戻ったピュアシューターは、現在の自身のプレーについて以下のように語っている。
  「僕はプレーしていなかった年のことをいつも考えているんだ。サイドラインで（試合を）見ていた時のことをね。今はすべてのことを広い視野で見ることができている。自分の身体が動いて、最高のペースでプレーできていることに感謝しているよ」

　エースのカリーを欠くなかでトンプソンは得点面でウォリアーズを引っ張っており、今季チームに加入したドンテ・ディヴィンチェンゾも「（将来の）殿堂入り選手だ。彼はとんでもないキャリアを送っている。クレイ・トンプソンは今も健在なんだ」とチームメイトを絶賛。

　特に年明け以降は絶好調で、１月は平均27.0点、３ポイント成功率43.1％、２月も同25.7点、成功率45.5％を残し、３ポイントは平均５本以上を決めている。

　27日を終えた時点で、ウォリアーズはウエスタン・カンファレンス７位の31勝30敗（勝率50.8％）。プレーオフへ自動的に出場できる６位のダラス・マーベリックス（32勝30敗／勝率51.6％）まで0.5ゲーム差、５位のロサンゼルス・クリッパーズ（33勝30敗／勝率52.4％）とも１ゲーム差に迫っており、あと少しでプレーイン枠から脱却できる位置にまで達している。

　レギュラーシーズン終盤戦へ向けて、ここからは１試合ごとの勝敗が最終順位へ大きく影響してくることから、トンプソンには引き続きウォリアーズのスコアラーとして活躍を続けてほしい限りだ。

文●秋山裕之（フリーライター）