ロサンゼルス・クリッパーズのタロン・ルー・ヘッドコーチ（HC）は、NBA選手として11年間プレーし、リーグ優勝２回を経験した。ロサンゼルス・レイカーズ時代にシャキール・オニール＆コビー・ブライアントの強力デュオと共闘したこともさることながら、キャリア序盤にスーパースターのアレン・アイバーソンと対戦したおかげで、現役を長く続けられたと回想している。

　1998年のドラフト１巡目23位でデンバー・ナゲッツから指名されたルーは、ニック・ヴァン・エクセルとのトレードでレイカーズの一員としてNBAキャリアをスタート。しかし、当時のレイカーズのガード陣にはベテランのロン・ハーパーやブライアン・ショウ、伸び盛りのデレック・フィッシャーがおり、ルーにはほとんど出番が巡ってこなかった。

　３年目の2000－01シーズンもレギュラーシーズンは38試合（うち先発１試合）で平均12.3分の出場で3.4点、1.2アシストにとどまったが、プレーオフの大舞台で流れが変わる。

　フィラデルフィア・セブンティシクサーズとのNBAファイナル、まだ無名だったルーはアイバーソン相手に守備で奮闘。ファイナル第１戦、オーバータイム残り48秒、アイバーソンが右のコーナーからドリブルを仕掛け、レッグスルーからフェイダウェイジャンパーを成功させた。レイカーズのベンチ前でコートに尻もちをついていたルーをまたぐシーンは、今もNBA史を彩るハイライトとして語り継がれている。

　この試合でレイカーズは敗れたものの、第２戦から４連勝。身長183㎝のルーはタイトな守りでこの年MVPに輝いたアイバーソンを苦しめ、チームの優勝に貢献した。
  　ルーは『The Pivot Podcast』に出演した際、「人に言われるまで、それ（アイバーソンにまたがれたこと）が大したことだと思っていなかった」と、当時を振り返っている。

「AI（アイバーソン）は私のキャリアを作った。彼がいなかったら、今の自分がいなかったと思う。AIとのマッチアップは、次の契約を手にするのに役立ち、11年間リーグでプレーすることができた。あのステップ・オーバーの後、私は（ワシントン）ウィザーズと契約した。NBAファイナルに勝ち上がったのがAIでなければ、タロン・ルーは見れなかっただろう。彼をガードするチャンスを得たことで、私のキャリアは救われたんだ」

　ルーは2000－01シーズン終了後、ウィザーズと２年総額360万ドルで契約。ウィザーズではシックスマン、その後移籍したオーランド・マジックとアトランタ・ホークスでは先発を任されるまでになった。

　ルーは2016年のインタビューで「あのステップ・オーバーで私が有名になったのは間違いない。『アレン・アイバーソンにまたがれた人だ！』と、いろいろな場所で言われるようになったよ（笑）」と語り、昨年10月に元NBA選手JJ・レディックのポッドキャスト『Old Man and the Three』に出演した際には、「ジョーダンの次に尊敬していたのはAIだった。６フィート（身長183cm）、コーンロウ、速さ…今まで言ったことはないけど、彼を尊敬していた」と明かしている。

　ルーの中では、“アイバーソンの存在のおかげ”という想いが今もあるようだ。

構成●ダンクシュート編集部

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