昨季、フランチャイズ史上７度目のリーグ王座に輝いたゴールデンステイト・ウォリアーズが窮地に立たされている。スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）の下、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンの生え抜き３人に、アンドリュー・ウィギンズ、ジョーダン・プールら実力者を擁するチームは、今季は波に乗れずウエスタン・カンファレンス６位でレギュラーシーズンを終えた。

　プレーオフでは１回戦で第３シードのサクラメント・キングスを４勝３敗で何とか下したものの、カンファレンス準決勝ではレブロン・ジェームズ＆アンソニー・デイビス率いるロサンゼルス・レイカーズに４戦終了時点で１勝３敗と後がない状況となっている。

　地元での初戦はデイビスに30得点、23リバウンド、４ブロックを奪われ112―117と敗退。第２戦は快勝したものの、第３戦は30点差で完敗、第４戦では第３クォーターまでリードを奪うも第４クォーターは17点、フィルドゴール成功率35.3％、６ターンオーバーと失速し、101－104で逆転負けを喫した。

　そんななか、元NBA選手のギルバート・アリナスは第１戦終了後の『Ryen Russillo Podcast』出演時にシリーズの勝者をすでにレイカーズと予想。その理由にレブロンとカリーを支えるサポーティングキャストの差を挙げていた。

「クリーブランド（キャバリアーズ）時代のレブロンまで遡って分析してみたが、 俺は彼が（ファイナルで）ウォリアーズと対戦していた時よりも良いキャストを持っていると感じている。 カイリー（アービング）を除けば、他の選手やロールプレーヤーもクリーブランドで組んでいたメンバーよりも優れている」とアリナスは指摘。
  　レブロンはキャブズ在籍時の2015年から４年連続ファイナルでウォリアーズと激突。当時チームにはアービング、ケビン・ラブ、トリスタン・トンプソン、JR・スミスらがいたが、勝利したのは16年の１度限り。

　一方のウォリアーズには15年ファイナルでMVPに輝いた万能戦士のアンドレ・イグダーラや大型司令塔のショーン・リビングストン、ビッグマンのザザ・パチューリアといったベテラン、さらに17、18年のチームにはケビン・デュラントがおり、４度の対戦で優勝３度、通算勝敗でも15勝７敗とレブロン率いるキャブズを圧倒した。

　アリナスは当時と現在のウォリアーズを比較し「ゴールデンステイトは、同じチームではない。確かに同じ3人（カリー、トンプソン、グリーン）の選手はいるが、以前と同じ3人ではない。あの頃より良くなっているのは、ステフだけだ。アンソニー・デイビス、オースティン・リーブス、そしてロールプレーヤー……。彼らはゴールデンステイトが対戦していたキャブズよりも優れているんだ」と語った。

　レイカーズはこのシリーズで平均23.3点のレブロンを筆頭に、デイビスが22.3点、ディアンジェロ・ラッセルが13.5点、リーブスとロニー・ウォーカー四世が12.0点、デニス・シュルーダーが11.3点と実に６人が２桁得点をマーク。対するウォリアーズはカリー（25.3点）、トンプソン（19.8点）、ウィギンズ（14.8点）の３選手のみとなっている。

　崖っぷちに追い込まれた王者ウォリアーズ。ここからステップアップする選手が現われるかが、シリーズ逆転のカギを握りそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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