現地時間５月８日（日本時間９日）、ロサンゼルス・レイカーズとゴールデンステイト・ウォリアーズのカンファレンス準決勝第４戦がロサンゼルスのクリプトドットコム・アリーナで開催された。

　シリーズ突破に王手をかけたいレイカーズと対戦成績をタイに持ち込みたいウォリアーズの一戦。レイカーズは第３クォーターにウォリアーズに12点差をつけられるなど劣勢を強いられたが、第４クォーターだけで伏兵ロニー・ウォーカー四世が15得点を叩き出し104－101で逆転勝ち。カンファレンス決勝進出まであと１勝とした。
 
　勝負所でステップアップを遂げ、チームを勝利に導いたのはウォーカー四世だったが、ウォリアーズにはこの日、31得点、10リバウンド、14アシストのトリプルダブルを達成したステフィン・カリーという脅威がいた。レイカーズにとって、最終局面でこの男の猛攻を凌いだことも大きかった。

　残り１分を切ってレイカーズ１点リードの場面、ビッグマンのアンソニー・デイビスが３ポイントラインまでカリーへ密着マーク。長い腕を生かしてドリブルのリズムを崩し、ミッドレンジジャンパーとディープスリーにしっかりコンテストしてショットミスを誘発。

　さらに残り15秒で３点リードのシチュエーションでは、右ウイングでドレイモンド・グリーンがドライブするのを見るとレブロン・ジェームズがデイビスへスイッチするように指示。レブロンがアンドリュー・ウィギンズ、デイビスが左コーナーへ移動したクレイ・トンプソンを素早くガードしてグリーンのパスコースを塞ぎ、ターンオーバーを誘って勝利を確実なものとした。
  　相手の戦術を見事に読み切り、チームメイトへ的確な指示を出したレブロンのバスケットボールIQの高さは見事だったが、38歳の大ベテランはカリーを封じたデイビスへ最大級の賛辞を送っていた。

「彼はリーグ最高のディフェンシブプレーヤー。それは知っていると思う。どんな犠牲を払ってでもリムを守り抜き、ポイントガードにもスイッチしてしまう。ステフのような男にもスイッチできる選手はそう多くない。ステフはとんでもない選手だ。でも俺たちはAD（デイビス）ならどんな相手だろうとガードできると信頼している。今夜の彼はまさにそれを見せつけてくれた」

　デイビスはウォリアーズとのシリーズ（３試合）で平均22.0点、14.3リバウンド、4.0アシスト、1.3スティールに驚異の3.7ブロックをマーク。第４戦ではブロックこそなかったものの、その存在感は格別だった。

　デイビスのディフェンス面の影響力には、敵将スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）も「このシリーズで大きな部分を占めているのは間違いない。デイビスが支配しているんだ」とその影響力の高さを認めていた。

　第５戦は10日にウォリアーズのホーム、チェイス・センターで行なわれる。ホームコート・アドバンテージを奪われたウォリアーズがシリーズを突破するためには地元（第５戦、７戦）に加え、敵地（第６戦）での勝利も求められる。

　ウォリアーズは2016年のカンファレンス決勝でオクラホマシティ・サンダー相手に１勝３敗から３連勝してNBAファイナルまで勝ち上がった経験があるが、レイカーズのレブロンはこれまでにプレーオフで３勝１敗になったシリーズで17戦無敗というデータもある。

　昨季王者は文字通り、崖っぷちの状況に追い込まれた。

文●秋山裕之（フリーライター）

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