現地時間５月11日、アリゾナ州フェニックスのフットプリント・センターでウエスタン・カンファレンス準決勝第６戦が行なわれ、デンバー・ナゲッツ（第１シード）がフェニックス・サンズ（第４シード）に125－100で勝利。４勝２敗でシリーズ突破を決め、2020年以来３年ぶりのカンファレンス決勝進出を果たした。

　サンズにとっては前の試合で王手をかけられ、ホームに戻って迎えた大一番。しかし、試合は予想外のワンサイドゲームとなる。

　立ち上がりこそ互角の展開となるも、27－26の第１クォーター残り２分50秒からナゲッツが猛攻。ケンテイビアス・コールドウェル・ポープの２連続３ポイントを皮切りに、一挙17連続得点を奪取、44－26で最初の12分を終えた。

　ナゲッツは続く第２クォーターもラスト５分を21－６のランで締めくくり、前半終了時点で81－51と30点の大量リード。サンズのケビン・デュラントが８得点、デビン・ブッカーが11得点にとどまったのに対し、ナゲッツは前半だけでコールドウェル・ポープが21得点、ニコラ・ヨキッチが20得点、ジャマール・マレーが18得点と３人で59得点を叩き出し、この時点でほとんど試合の趨勢を決めた。
  　後半、サンズはデュラントやこの日好調のキャメロン・ペインを中心に反撃を試みるも、ヨキッチを軸に盤石のナゲッツを崩すには至らず。第４クォーター早々に主力を下げ、勝敗が決した。

　チーム力で圧倒したナゲッツは、ヨキッチがゲームハイの32得点に10リバウンド、12アシストのトリプルダブル。マレーが26得点、コールドウェル・ポープが21得点、途中出場のブルース・ブラウンが13得点を記録。チーム全体でフィールドゴール成功率53.7%（44／82）をマークした。

　一方のサンズは、３ポイント９本中７本を決めたペインが最多の31得点と奮闘。デュラントは23得点、ブッカーは後半わずか１点の12得点にとどまった。

　今季は２月にブルックリン・ネッツを含む４チーム間トレードでデュラントを獲得する大改革を実行したものの、初年度での優勝は叶わず。プレーオフでは昨年のカンファレンス準決勝第７戦（90－123vsダラス・マーベリックス。この時も前半30点ビハインド）に続くホームでの大敗でシーズンエンド。今シリーズでは司令塔のクリス・ポールを第３戦以降ケガで欠き、第６戦ではセンターのディアンドレ・エイトンも欠場と、不完全燃焼のなか終焉となった。

　勝ち上がったナゲッツは、カンファレンス決勝でロサンゼルス・レイカーズ（第７シード）とゴールデンステイト・ウォリアーズ（第６シード）の勝者と対戦。初戦は16日（日本時間17日）、ナゲッツのホームで行なわれる。

構成●ダンクシュート編集部

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