現地時間５月22日、カリフォルニア州ロサンゼルスのクリプトドットコム・アリーナでロサンゼルス・レイカーズとデンバー・ナゲッツのカンファレンス決勝第４戦が行なわれた。

　ナゲッツは過去３戦と同じジャマール・マレー、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、マイケル・ポーターJr.、アーロン・ゴードン、ニコラ・ヨキッチが先発。一方、３連敗で後のないレイカーズはオースティン・リーブス、レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビスの３人に、ガードのディアンジェロ・ラッセルとフォワードのジャレッド・ヴァンダービルトに代わり、デニス・シュルーダーと八村塁がスタメンに入った。

　レイカーズはデイビスのターンアラウンドジャンパーで先制すると、八村のドライブからのダンク、リーブスのリバースレイアップなどで主導権を握る。その後コールドウェル・ポープの連続３ポイントなどでナゲッツに同点に追いつかれたが、残り５分36秒からレブロンが17得点を奪う大活躍で、34－28と６点リードで第１クォーターを終了。

　第１クォーターはフル出場で４本の３ポイントを含む、21得点をマークしたレブロンは、第２クォーターに入っても好調を維持。リバースレイアップやフィンガーロールで点を重ね、前半だけで31得点をマーク。さらにレイカーズは八村がこのクォーターで８得点、リーブスとシュルーダーが６得点と続き、73－58とさらにリードを広げて後半へ。
  　前半は完全にレイカーズペースで進んだが、第３クォーターに流れが一変。レブロンとリーブス以外の選手のシュートがまったく決まらず、このクォーターはフィールドゴール成功率29.2％（７／24）でわずか16得点。ディフェンスではヨキッチに13得点、10リバウンドを奪われ、89－94と逆転を許してしまう。

　レイカーズは第４クォーター序盤に５連続得点で同点とするも、慌てないナゲッツはブルース・ブラウンのレイアップやマレーのフローターで再びリード。レイカーズはフリースローを確実に決めて必死に食らいつくが、同点で迎えた残り51.7秒にナゲッツはヨキッチがレイアップを決めて勝ち越し。

　レイカーズは２点を追う残り４秒、最後のオフェンスをレブロンに託したが、同点を狙ったジャンパーをゴードンがブロックし終了のブザー。113－111でナゲッツが勝利し、スウィープ（４連勝）でチーム史上初のファイナル進出を決めた。

　ナゲッツはヨキッチが30得点、14リバウンド、13アシストのトリプルダブル、マレーが25得点、５アシスト、ゴードンが22得点、６リバウンド、５アシスト、２ブロック、ポーターJr.が15得点、10リバウンド、コールドウェル・ポープが13得点と先発全員が２桁得点を記録。

　レイカーズはレブロンが40得点、10リバウンド、９アシスト、デイビスが21得点、14リバウンド、３ブロック、リーブスが17得点、シュルーダーが13得点、５アシスト。今プレーオフ初先発の八村は、41分間の出場でフリースロー４本をすべて決めて10得点、７リバウンドをあげたものの、フィールドゴール成功率25.0％（３／12）、３ポイントは０／３と苦しんだ。

　今季のレイカーズは開幕２勝10敗という最悪のスタートから１月に八村、２月にラッセルやヴァンダービルトをトレードで補強し、シーズン後半に一気に調子を上げて第７シードでプレーオフへ進出。

　１回戦で第２シードのメンフィス・グリズリーズを４勝２敗、カンファレンス準決勝では昨季王者のゴールデンステイト・ウォリアーズを４勝２敗で下してカンファレンス決勝に勝ち上がったが、ヨキッチ＆マレー擁する第１シードのナゲッツの壁は厚かった。

　レイカーズは今夏に八村とリーブスが制限付きフリーエージェント（FA）、ラッセルやシュルーダー、ロニー・ウォーカー四世らが完全FAとなる。首脳陣は今季の結果を受け、来季に向けてどんなチームを作るのか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部

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