現地時間６月４日（日本時間５日、日付は以下同）、デンバー・ナゲッツはNBAファイナル第２戦でマイアミ・ヒートに108－111で敗れ、今プレーオフ初、レギュラーシーズンでも３月30日以来となるホーム黒星を喫した。

　この試合、ナゲッツは第２クォーターに最大15点のリードを奪うも、そこから徐々に点差を詰められて第４クォーターにヒートに逆転を許す。最後は同点を狙ったジャマール・マレーの３ポイントが外れ、シリーズ成績は１勝１敗となった。

　マイアミで行なわれる第３戦を翌日に控えた６日、2015年からナゲッツで指揮を執るマイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）は「私がこのグループを数年見てきて分かっていることは、我々が逆境に対して非常にうまく対処してきたことにある。明日の夜（第３戦）に、このチームは疑うことなく、より規律正しく、緊迫感を持って48分間を戦うだろう」と話していた。

　ここまでの２試合で、ナゲッツは第４クォーターに計45点をあげているが、ディフェンスではヒートに計66点を許し、フィールドゴール成功率63.9％、3ポイントシュート成功率52.4％と高確率でショットを決められている。

「我々が良くなっていける点。それは自分たちのゲームプランに関してもっと訓練していくことにある。その多くの面で重要になってくるのがコミュニケーションだ。NBAファイナルの試合なのに、このチームの選手たちは同じ考えを持っていなかった。それはコミュニケーションが欠けていたからなんだ」

　マローンHCは選手たちに苦言を呈し、６日のフィルムセッションでは実に17種類もの映像を見せてチームの規律を再認識させ、特にディフェンス面でのコミュニケーションの重要性を説いたという。
  　指揮官から努力不足を指摘され、大黒柱のニコラ・ヨキッチは「僕らは明日の試合で見せていく。そのことについてうまく対処できるかどうかをね。それが今僕の言える答えだ」と意気込んでいる。

　もっとも、チームで切り込み隊長を務めるマレーは「僕らはいつもやり返してきた」と自信を覗かせていた。

「このチームには常にケミストリーがあった。それは最も重要なアドバンテージであり、僕らは一緒にプレーし、それを継続してきた。ディフェンスがどう仕掛けてきても関係なく、僕らはその場で対応してきたんだ。僕らが一丸になっている限り、このチームには挽回してやるというメンタリティがあるから大丈夫さ」

　今年のプレーオフで、ナゲッツがシリーズタイに持ち込まれたのはフェニックス・サンズとのカンファレンス・セミファイナル（２勝２敗）以来。そのほかのラウンドは常に先手を取って勝利を収めてきた。

「僕らは別に悪い仕事をしているわけじゃない。再びフォーカスし、メンタル面をシャープな状態にしていかなきゃいけない。けどフロアの両エンドでもっと慎重になれれば僕らは大丈夫さ」とマレーは言う。

　フランチャイズ初優勝を狙うナゲッツは、敵地マイアミで本来の姿を取り戻すことができるのか。第３戦も必見の試合となりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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