リーグ史上２チーム目となる、第８シードからのNBAファイナル進出を果たした今季のマイアミ・ヒート。その立役者が、エースであるジミー・バトラーなのは間違いないだろう。

　キャリア12年目を迎えた33歳の“闘将”は、ここまでのプレーオフ17試合で平均28.5点、7.0リバウンド、5.7アシスト、2.1スティール、フィールドゴール成功率48.3％と見事な数字をマーク。

　ミルウォーキー・バックスとのファーストラウンドでは１試合56得点や劇的な同点弾を決め、トップシードを破る原動力となったほか、ニューヨーク・ニックスとのイースタン・カンファレンス準決勝では足首を痛めながらも攻守で奮闘。ボストン・セルティックスとのイースト決勝でも、疲労で精彩を欠く試合もあった中でカンファレンス・ファイナルMVPに選ばれるなど、獅子奮迅の働きでチームを牽引し続けた。
  　今や“ヒートの象徴”とも言える存在となったバトラーだが、NBA入り当初はヒートのことが好きではなかったという。ファイナル目前の５月末に行なわれた『ESPN』のインタビュー内で、その理由についてこう語った。

「俺がリーグに入った時、ヒートはいつも（シカゴ）ブルズを倒していた。“ヒートルズ（レブロン・ジェームズ、ドゥエイン・ウェイド、クリス・ボッシュが集結したビッグ３の愛称）”がいた頃はそうだったんだ。だから、ドラフトでブルズに入団した俺は、ヒートを好きになってはいけないと言われたんだ。D-ウェイドとは同じ学校（マーケット大）に通っていたけど、好きになれなかったね」

　バトラーは2011年ドラフトの１巡目30位で指名されブルズ入り。当時チームは2010－11、11－12シーズンこそMVPに輝いたデリック・ローズの大活躍もあってイースト首位に立ち、ビッグ３擁するヒートと熾烈なライバル関係にあったものの、以降はローズのケガもあり成績は下降。2011～14年と４シーズン連続でファイナル出場、うち２度のリーグ制覇を成し遂げたヒートに差をつけられる形となっていた。