現地時間６月12日（日本時間13日）に行なわれたNBAファイナル第５戦。デンバー・ナゲッツのフランチャイズ初優勝が決まった直後、ナゲッツの大黒柱ニコラ・ヨキッチはチームメイトと喜びを爆発させることなく、対戦相手のマイアミ・ヒートのところに向かい、選手１人ひとりと挨拶を交わしていた。

　その後、レポーターからチャンピオンシップ獲得について聞かれたセルビア出身の28歳は「すごくいいよ。これで仕事は終わった。家に帰れるよ」と安堵の表情で語った。

　2014年のドラフト２巡目全体41位指名でナゲッツから指名されたヨキッチは、ヒートとのファイナル５試合で平均30.2点、14.0リバウンド、7.2アシスト、1.4ブロックをマークし（うち２試合でトリプルダブル）、満場一致でMVPに選出された。

　ナゲッツのチームメイトとファン、家族が会場で見守るなか、球団史上初優勝を成し遂げた“ジョーカー”はこう話していた。

「僕たちはやり遂げた。ポストシーズン中に言うことはなかったけど、僕らはベストなバスケットボールをプレーしていたと思う。今日はショットが決まらなかったけど、守ってみせた。

　最高の旅路だと思うね。41位指名だけど、そんなこと関係ないさ。ここにいるんだから、誰もが選手なんだ。相手（ヒート）にはドラフトすらされていない選手たちが何人かいるけど、彼らはプレーを続けていて、チームの勝利に貢献している」
  　ヨキッチは1979年にシアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）を初優勝に導いたデニス・ジョンソン（29位）を上回り、NBA史上最もドラフト順位の低いファイナルMVP受賞者となった。

　さらに、アキーム・オラジュワン（ナイジェリア）、ティム・ダンカン（アメリカ領バージン諸島）、トニー・パーカー（フランス）、ダーク・ノビツキー（ドイツ）、ヤニス・アデトクンボ（ギリシャ）に次いでアメリカ50州以外の出身でファイナルMVPに選ばれた、６人目の選手にもなっている。

　15年のNBA入り後は毎年成長を続け、21、22年と２年連続でシーズンMVPを勝ち取り、そして今季ファイナルMVPに輝いた男はまだ28歳。NBA最高の“ポイント・センター”が健在である限り、ナゲッツは来季以降も優勝戦線に絡んでくるはずだ。

構成●ダンクシュート編集部

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