６月12日（日本時間13日）。１勝３敗と追い込まれていたマイアミ・ヒートは、敵地ボール・アリーナでNBAファイナル第５戦に臨んだが、デンバー・ナゲッツに89－94で敗れ、今シーズンを終えた。

　これによって2003年からヒートでプレーしてきたユドニス・ハズレムはキャリアに終止符を打つこととなった。

　今月９日に43歳を迎えた203㎝・106kgの大ベテランは、ここ７シーズンはいずれも20試合以下の出場で、プレーオフも2016年を最後に出番はなかったが、現役ラストシーズンの今季は、ミルウォーキー・バックスとのファーストラウンド第３戦で２分28秒、そしてファイナル第３戦の終盤にもコートに立った。

　ファイナルでは13年のサンアントニオ・スパーズとのシリーズ以来となるプレー機会を得たハズレムは、42歳363日でファイナルの最年長出場記録を樹立。1989年にカリーム・アブドゥル・ジャバーが記録した42歳58日を塗り替え、34年ぶりにNBA記録を更新した。

　フロリダ州マイアミ生まれのハズレムはダーク・ノビツキー（元ダラス・マーベリックス／21年）、コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ／20年）とともに、１つの球団に20シーズン以上も在籍するNBA史上３人目の快挙を達成しているが、晩年はベンチやロッカールームでチームを支え、キャリアを全うした。
  「ここにいるみんなのことと、このチームを誇りに思う。最高の思い出を作ってくれた彼らに感謝したい。私にはなんの不満も、後悔もないと伝えるよ。彼らが私へ、これから先も一生忘れることのないファイナルシーズンを与えてくれたんだからね」（ハズレム）

　キャリアの通算で879試合に出場し平均7.5点、6.6リバウンドを記録。１年目にオールルーキー2ndチームに選出されて以降、個人タイトルとは無縁のロールプレーヤーが、近い将来バスケットボール殿堂入りすることはないだろう。しかし出場試合数は球団史上２位、通算5791リバウンドは堂々のトップを誇り、背番号40がヒートの永久欠番となる可能性は十分にある。

　昨年８月、ハズレムと１年契約を結んだ際、ヒートのパット・ライリー球団社長は「最初の日から、私は彼が競争するのを目の当たりにしてきました。彼が我々のホームでジャージーを脱いで引退する日には、UD（ハズレム）はマイアミ・ヒートという球団でプレーしたベストな選手のひとりとして、このチームの歴史へ刻まれることでしょう」と語っていた。

　近年はコート上での活躍は限られ、ベンチやロッカールームで存在感を示してきたものの、ライリー球団社長やエリック・スポールストラHC（ヘッドコーチ）、そして選手たちが彼の声を必要としたからこそ、43歳まで現役生活を続けることができたのだろう。

　ヒートの３度の優勝をすべて経験したハズレムは、クリス・ボッシュ（１番）、ドゥエイン・ウェイド（３番）、ティム・ハーダウェイ（10番）、シャキール・オニール（32番）、アロンゾ・モーニング（33番）とともに、永久欠番の仲間入りを果たすに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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