英雄コビー・ブライアントは現役時代、ロサンゼルス・レイカーズ一筋20年でプロキャリアの幕を閉じた。フリーエージェント（FA）やトレードで移籍の可能性もあったが、レイカーズOBで殿堂入り選手のジェリー・ウエストは、コビーがメンフィス・グリズリーズへ移籍する意思を示していたことを明かしている。

　コビーは1996年のドラフト全体13位でシャーロット・ホーネッツに指名されたが、当時レイカーズのGM（ゼネラルマネージャー）だったウエストが獲得に動き、トレードを経て名門レイカーズでキャリアをスタートさせた。

　20年に及ぶキャリアで、リーグ優勝５回、歴代４位の通算３万3643得点、得点王２回、オールNBA１stチーム11回、オールディフェンシブ１stチーム９回など数々の輝かしい実績を残し、2016年に引退。20年１月にヘリコプター墜落事故で不慮の死を遂げたが、同年４月には現役時代の功績からバスケットボール殿堂入りが発表された。

　コビーは現役20年間、レイカーズ一筋を貫いたが、2000～02年にシャキール・オニール（シャック）との強力デュオで３連覇を果たしたあと、03年にカンファレンス準決勝でサンアントニオ・スパーズに敗退、翌04年にNBAファイナルでデトロイト・ピストンズに敗れ、変化の必要性を考えていたという。

　レイカーズのフロントを退き、02～07年までグリズリーズのGMを務めたウエストは、ロサンゼルス・クリッパーズのポール・ジョージがホストを務めるポッドキャスト『Podcast P with Paul George』で、コビーがグリズリーズ入りの意思を表明していたことを明かした。
  「コビーは（04年夏に）FAになった。その時の代理人が（現レイカーズGMの）ロブ・ペリンカだったんだ。オレンジカウンティのホテルの部屋で会ったけど、コビーはメンフィスでバスケットボールをしたいと言った。

『私をからかっているのか？』と尋ねたが、彼は『いや、違う』と答えた。だから私は『私がグリズリーズにいるからといって、君がここでプレーする義務はないんだよ』と伝えた。彼がメンフィスでプレーするのは、あり得ないことだったからね」

　コビーは04年にロサンゼルス・クリッパーズでプレーするプランも持っていたとされるが、シャックが同年７月にマイアミ・ヒートへトレードされたこともあり、７年総額１億3640万ドル（現在のレートで約191億円）でレイカーズと再契約を結んだ。ウエストは「ある意味で、タンパリング（所属チームとの契約下にある選手または被雇用者に対する不正交渉）だったのかもしれないね」と断りつつ、今は亡きコビーに思いを馳せている。

「彼はいつも我が家で食事をしていて、いるのが当たり前だったから、タンパリングとは思わなかった。私は彼の父親のような感覚で、素晴らしい関係だった」

　04年当時のグリズリーズには、のちにレイカーズでコンビを組み、２連覇を達成するパウ・ガソルが所属しており、もしコビーが移籍していたら、また違った未来になっていたかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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