７月13日、今夏に沖縄を含むアジア３会場で開催される「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」に臨む日本代表が、メディアに向けて一部練習を公開。今月22日と23日の韓国遠征に向けて、直前合宿をスタートさせた。

　この合宿には８日と９日に静岡で行なわれたチャイニーズ・タイペイ戦に出場した13人を含む17人が参加。コート上にはホーバス・ジャパンに新たな風を吹き込んでくれそうな新星の姿もあった。今代表候補で最年少の19歳、ジェイコブス晶（あきら）だ。

　横浜ビー・コルセアーズからオーストラリアのNBAグローバルアカデミーへと進んだ期待の星は、今月２日までハンガリーで行なわれていたＵ19ワールドカップで、日本を史上初となるベスト８に牽引。準々決勝のアメリカ戦では両チーム最多の20得点をあげるなど、大会５位の平均17.0点をマークした。

　帰国直後に休む間もなくフル代表の合宿に合流。当初は疲労を考慮し練習への参加を控えていたというが、この日は５vs５の実戦練習で先輩たちに混ざり、得意の３ポイントや躍動感あふれるダンクで猛アピールしてみせた。
  　203cm・91kgの体躯に、力強さとスピードも兼備。ポジションはシューティングガードからパワーフォーワードまでこなすことができる。

　練習後、トム・ホーバスHCも「彼は朝早くから練習に来てシューティングをしています。オフェンスのフォーメーションもすぐに覚えて、頭の回転も速い」と太鼓判。「まだまだ勉強中で、（ガード相手の）ディフェンスができるかどうかを見ている」と当面は４番（パワーフォワード）での起用を示唆したが、「ポテンシャルがすごく高い選手」と期待を寄せた。

　ワールドカップの最終メンバーに残れるのは12人。指揮官は韓国遠征までに「１人、２人絞る」と語り、「（韓国遠征に）行けない人は厳しいかもしれない」と言及した。

　狭き門をめぐるサバイバルが続くなか、次代を担う19歳の“サプライズ選出”はあるのか。引き続き注目だ。

構成●ダンクシュート編集部