近年、NBAではスター選手が契約期間内にもかかわらず所属チームにトレードを要求し、移籍を強行するケースが少なくない。今夏もその“常習犯”ジェームズ・ハーデン（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）やデイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）が自身の放出を望んだものの、実現には至らず膠着状態に陥っている。

　フロントよりも選手の方が権力を握り始めた現代NBAについて、大半のレジェンドOBたちは批判的な意見を述べている。NBAではシクサーズ一筋でキャリアを全うし、1983年にはチームをリーグ制覇に導いたジュリアス・アービングもその１人だ。

　SNSを中心にNBA関連の動画のパーソナリティを務めるジョイ・ディアンジェラのインタビューで、“ドクターJ”は「このリーグは“刑務所長”ではなく“囚人たち”がショーを仕切っているんだ」と現状を揶揄。「待って、どういう意味？」と問われると、こう続けた。
  「あるチームのスター選手は『この街と、彼らが与えてくれたすべてのサポートなんてクソくらえだ。俺はフロリダか、LAか、テキサスか、その他の場所に行く』ってなもんさ。これらがビジネス上の決断であることは理解してるよ。だが、ゲームのためにはなってない。スーパーチームを作ることで、公平性は失われているんだ」

　自己中心的なスター選手たちを一刀両断したアービング。ただ、ブレイザーズで11シーズンを過ごしたのちトレードを要求したリラードについては、忠誠心を示した上での決断として「正当性がある」と主張。彼と、昨季途中にフェニックス・サンズへの移籍を強行したケビン・デュラントとでは状況がまるで異なると話した。

「年齢を考えれば、彼（リラード）がどこに行こうとそこでキャリアを終えるだろう。そして彼は12～13年プレーしており、優勝するチャンスを求めているが、そこ（ブレイザーズ）で勝てるとは思っていない。26、7歳の選手がただ飛び回っているのとは違う。デュラントがどれだけ移籍を繰り返したか見てみなよ」

　昨今のトレードを要求したスター選手の中でも、ブレイザーズに忠義を尽くしながら報われず、移籍を求めたリラードには同情的な声や賛同する意見も多い。はたして33歳のスーパースターは、他チームでチャンピオンリングを手にすることができるのか。

構成●ダンクシュート編集部

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