2000年代後半から2010年代前半にロサンゼルス・レイカーズでコビー・ブライアントと強力なコンビを結成し、チームの2度の優勝（2009、10）に大きく貢献したパウ・ガソル。

　スペイン出身のビッグマンは、01年にメンフィス・グリズリーズでデビュー。得点やリバウンドだけでなく、巧みなパスで味方のチャンスを演出するなど多彩なプレーでチームを牽引。レイカーズには08年にトレードで加入すると、すぐにコビーとともにチームの看板選手となり、約７年間で平均17.7点、9.9リバウンド、3.5アシストをあげた。

　14年のレイカーズ退団後はシカゴ・ブルズやサンアントニオ・スパーズでプレーし、21年の東京五輪を最後に現役を引退。今年、バスケットボール殿堂入りを果たした。

　そんなガソルが、『ロサンゼルス・タイムズ』にて自身の歴代トップ10選手を発表。彼がチョイスしたのはカリーム・アブドゥル・ジャバー、ビル・ラッセル、マジック・ジョンソン、ラリー・バード、マイケル・ジョーダン、コビー・ブライアント、ティム・ダンカン、ケビン・ガーネット、ダーク・ノビツキー、レブロン・ジェームズ、ステフィン・カリーだった。

　ガソルは1980年代にファイナルで何度も火花を散らし、NBA人気を押し上げたマジック（レイカーズ）とバード（ボストン・セルティックス）を「非常にユニークな方法でゲームを変えた」と評し、ジョーダンと元同僚のコビーについては「ゲームに大きな影響を与えた。この２人は私のお気に入り選手でもある」と語った。
  　ダンカン、ガーネット、ノビツキーの３人は自身と同じ時代に活躍したパワーフォワード（PF）で、彼らの存在が大きな刺激になっていたと回想する。

「彼ら３人は私のなかのPFのトッププレーヤーだ。私は彼らのプレーをお手本にして、彼らを打ち負かし、リーグでより優れたPFの１人になろうとした。彼らは私がプレーする上で参考にした選手だから特別な存在なんだ。

　ダーク（ドイツ出身）がそのリストに入るのは、国際的な選手であること、彼がゲームを変えたことはとてもユニークだし、ヨーロッパや海外出身の選手に多大な影響を与えたと思う」

　最後にガソルはレイカーズの“後輩”であるレブロンと、３ポイントでバスケのスタイルを大きく変えたカリーを次のように称賛した。

「バスケットボール界へのレブロンの貢献を認めなければならない。彼は20年以上プレーしており、彼の成し遂げたことは驚くべきことだ。 そしてステフも、ゲームを変え、ゲームを成長させた偉大な選手の１人と言えるね」

　ガソルが実際に挙げたのは11人だったが、リストにはジャバー、マジック、コビー、レブロンとレイカーズの選手が４人も含まれており、古巣と彼らに対する愛情とリスペクトが感じられた。

構成●ダンクシュート編集部

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