今年バスケットボール殿堂入りを果たした元NBA選手のダーク・ノビツキーが８月21日に来日。サポーターやストッキング、インソールなどを製造・発売しているドイツ発のブランド『BAUERFEIND（バウアーファインド）』のイベントに出席した。

　ドイツ出身のノビツキーは、1998年のドラフト１巡目９位でミルウォーキー・バックスに指名され、当日のトレードでダラス・マーベリックスへ移籍。213㎝・111㎏のパワーフォワードは、２年目に平均得点を２桁（平均17.5点）に乗せると、2000－01シーズンから12年連続で平均20点、６リバウンド以上をマークし、オールスターにも11年連続で選ばれるなど、リーグを代表する選手として活躍した。

　06－07シーズンにチームをフランチャイズ最多の67勝に導く原動力となり、初のMVPを獲得。10－11シーズンにはファイナルでレブロン・ジェームズ、ドゥエイン・ウェイド、クリス・ボッシュのビッグ３擁するマイアミ・ヒートを撃破し、マブズを創設31年目で初優勝に導き、ファイナルMVPに輝いている。

　21年間のキャリアで1522試合に出場し、平均20.7点、7.5リバウンド、2.4アシスト、フィールドゴール成功率47.1％、３ポイント成功率38.0％を記録したノビツキー。

　ノビツキーが第一線で活躍していた2000年代、３ポイントシュートを武器とするビッグマンは少なかったが、彼はいち早くそれを自身の武器に取り入れ、エリアを問わず自在に得点を重ねた。

　しかし、今ではニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）やジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）を筆頭に、ビッグマンが３ポイントを打つのが当たり前になった。
  　ノビツキーは2000年以降のバスケットボールの変化について次のように語る。

「成長が凄かったと思う。これはNBAだけでなく、全世界での成長だ。この20～25年間の間に、全体的にスキルアップしていると思う。３ポイントに関しても、例えばステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）はハーフコートからシュートを打っている。全体的なバスケットボールの成長に、私が少しでも影響を与えられていたら嬉しいことだね」

　また、現代ではスーパースターの移籍は珍しくなくなったが、ノビツキーは98年のプロ入りから2019年の引退までマブズ一筋で過ごした。デビュー前はマイケル・ジョーダンやスコッティ・ピッペン率いるシカゴ・ブルズの大ファンだったノビツキーだが、NBA入り後は「ダラス以外は考えられなかった」という。

「コーチやファン、チームメイトととても良い関係を築けたから、このチームに21年間在籍することができた。彼らといい時代を過ごすことができたので、ほかのチームでプレーしたいということは特になかった。

　NBAでプレーし始めた時は、自分がここに残ることができるのか不安に思っていたけど、周囲のサポートと自分の努力によって、ずっとダラスに居続けることができた。家族もダラスのコミュニティの一部にもなって、貴重な経験をすることができたよ」（ノビツキー）

　現在マブズではスロベニア出身のルカ・ドンチッチがエースとして確固たる地位を築いているが、ノビツキーはこれからもダラスの英雄であり続けるだろう。

構成●ダンクシュート編集部