元NBA選手のギルバート・アリナスは、現役時代から歯に衣着せぬ物言いで何かと注目を集めた。しかし、今年バスケットボール殿堂入りしたドゥエイン・ウェイドに対しては、"口は災いの元"となり、口撃をすることはなくなったと明かしている。

　アリナスとウェイドは、1982年早生まれの同級生。アリナスが大学２年終了時の2001年、ウェイドは大学３年終了時の03年にともにアーリーエントリーでNBA入りし、2000年代中盤にはリーグを代表するスコアリングガードとして鳴らした。

　そのなかで、アリナスは４年目となる2004－05シーズン、ウェイドに関する発言が大きく取り上げられたことを、自身がホスト役を務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』で振り返っている。

　ウェイドも出場した2004年のアテネ五輪、アメリカは準決勝でマヌ・ジノビリ擁するアルゼンチンに81－89で敗戦。３位決定戦でリトアニアに104－96で勝利して銅メダルこそ獲得したが、優勝を逃して王国のプライドは傷つけられた。

　当時ワシントン・ウィザーズの一員だったアリナスは、ウェイド擁するヒート戦に向けたコメントを求められたという。

「アメリカは2004年に負けた。04－05シーズン、ヒート戦に向けた話を聞かれた。『マイアミとD-WADE（ウェイド）のことなんて気にしていない。オリンピックと同じことをするだけだ。小さなゾーンを敷けば、彼らはシュートを打てない』と書かれた」
  　アリナスは、「俺はアメリカ代表を表現の対象に使っただけだった。別にD-WADEがシュートを打てないとは言っていない」と弁明。実際ウェイドが泊まるホテルに電話をして、自分の発言は「誤解」であり、ウェイドを悪く言うつもりはなかったと話したという。

　しかし、試合前には「握手もして、会話もリラックスしていた」一方で、プレーだけは違ったようで、「ウォーミングアップの時から目つきが違った」と回想している。

「直接対決の成績は３勝16敗だったと思う。彼はそれを個人攻撃と捉えていたと思う。それ以来、俺は選手のことは批判しなくなった。俺がどんなにいい試合をしても、彼は決して諦めなかった。彼は最後まで許してくれなかったよ」

　実際、2004－05シーズンのウィザーズ対ヒートの初戦では、ウェイドが当時のキャリアハイとなる37得点、12アシストをあげた。

　両者はレギュラーシーズンで17試合、ポストシーズンで４試合対戦しているが、ウェイドは直接対決で平均26.4点、5.6リバウンド、6.3アシスト、2.2スティールをマーク。これはキャリア平均（平均22.0点、4.7リバウンド、5.4アシスト、1.5スティール）を上回る数字だ。さらに、通算の対戦成績はウェイドの18勝３敗（レギュラーシーズン14勝３敗、プレーオフ４勝０敗）で、2009年の17回目の対戦までアリナスは勝利を手にすることができなかった。

　ウェイドを怒らせてはいけない――。アリナスは身をもってそれを体感したと言っていいだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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