８月28日（日本時間29日）、ロサンゼルス・クリッパーズのポール・ジョージがホスト役を務めるポッドキャスト番組「Podcast P with Paul George」の最新エピソードが公開された。

　NBAキャリア13年を誇るジョージは、これまでオールスターに８度、オールNBAチームに６度、オールディフェンシブチームに４度選ばれた実績を誇る33歳のベテラン。

　現在、NBAはオフシーズン中だが、８月25日から「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」がフィリピン、日本、インドネシアで開催されており、多くのNBA選手たちが出場している。

　番組内で、ジョージはキャリア３年目の昨季に平均24.6点、5.8リバウンド、4.4アシスト、1.6スティールを残してオールスターへ初選出されたアンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）に注目していた。

「彼は若手スターたちの中にいるけど、この先10、15年間は（トップの座を）競い合うことになるだろうね。彼は今、その筆頭に名乗り出ている。俺は彼の中にスターの可能性を見たんだ」

　エドワーズが所属するアメリカはグループフェーズのファーストラウンドで２連勝スタートを切り、１試合を残した時点でセカンドラウンド進出を決めている。

　エドワーズは２試合で平均13.5点、4.5リバウンド、3.0アシスト、1.0スティールを残しているが、フィールドゴール成功率42.9％、３ポイント成功率20.0％と本調子とは言い難い。

　だが大会前のドイツ代表とのエキシビジョンゲームでは34得点を奪うなど爆発力を持っているだけに、相手チームにとって要警戒の選手であることは間違いない。
  　なお、ここまで大会トップの平均35.5点を叩き出しているのがスロベニア代表のルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）。24歳のオールラウンダーは２戦連続で30得点以上を奪っているほか、平均8.5リバウンド、6.0アシスト、2.5スティールの大活躍を見せている。

　2020、21年と、２年連続でドンチッチ率いるマブズとプレーオフで対戦経験のあるジョージは「ルカは次のスターなんかじゃなく、今もうすでにスターなんだ。１年目を終えた後、ルカがそうなるとみんなが分かっていたし、現に今そうなっている」と評していた。

「あのサイズ（201㎝・104㎏）に得点力、プレーメーキング力、（バスケットボール）ＩＱにコートビジョンが備わっているんだ。彼には歴代ベストプレーヤーのひとりになれるチャンスがある」

　エドワーズが得点源を務めるアメリカ、ドンチッチが絶対的な柱として君臨するスロベニアは、ともに30日にファーストラウンド３試合目（アメリカはヨルダン、スロベニアはカーボベルデ共和国と対戦）が組まれている。NBAでも若くしてスターとなった両選手のパフォーマンスは、今後も見逃してはならない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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