日本の沖縄を含むアジア３か国で開催中の「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」。大会６日目の30日、NBAダラス・マーベリックスのルカ・ドンチッチ擁するグループＦのスロベニアが１次ラウンド最終戦に臨んだ。

　初戦でベネズエラを15点差、２戦目もジョージアを21点差で下したFIBAランキング７位のスロベニアは、この日同64位のカーボベルデ共和国と対戦。中盤に苦しみながらも92－77で勝利し、３連勝のグループ首位で１次ラウンド突破を飾った。

　今大会２試合連続で30点超えの活躍を見せているドンチッチは、この日はシュートタッチが今ひとつ。第１クォーターはフィールドゴールを５本試投して１本も決められず、本人も不満顔。それでも同クォーターは８本のフリースローを獲得して６得点、４アシストをあげ、24－21とチームをリードに導く。

　第２クォーターも１次ラウンド突破を目指す相手の粘り強い反撃を受けるなか、スロベニアは45－38とリードして折り返し。ドンチッチは前半10得点、６アシストでハーフタイムを迎えた。
  　後半、カーボベルデが開始から７点を連取して試合を振り出しに戻す。スロベニアに不穏なムードが流れたが、これを断ち切ったのがドンチッチだった。

　24歳のエースは追いつかれた直後に３ポイントを決めて再びリードをもたらすと、その後はスティールからの速攻や華麗なアシストでチームメイトの得点を演出。自身も要所でネットを揺らし、69－55と差を広げて第３クォーターを終了。第４クォーターも相手を翻弄する鮮やかなターンアラウンドジャンパーで会場を沸かせるなど、安全圏のリードを奪ってお役御免となった。

　ドンチッチは最終的に30分49秒の出場で19得点（フィールドゴール５／17、３ポイント１／８、フリースロー８／11）、７リバウンド、９アシスト、４スティールの成績。初戦の37得点、２戦目の34得点に続く30点超えはならなかったものの、３戦平均30.0点で大会得点ランキング首位をキープしている。

　グループＦを１位通過したスロベニアは９月１日と３日に行なわれる２次ラウンドで、グループＥを突破した２チームと対戦する。まずは１日、前戦で日本を下したFIBAランキング３位のオーストラリアが相手だ。

　一方、敗れたカーボベルデ共和国は１勝２敗のグループ３位で順位決定戦へ。９月２日にグループＥ３位の日本と対戦することとなった。

構成●ダンクシュート編集部