48年間、重く閉ざされた歴史の扉を自力でこじ開けた。

　９月２日、「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」の順位決定戦第２戦、日本代表（世界ランキング36位）はカーボベルデ（同64位）と対戦。80-71で勝利を収め、今大会のアジア最上位が確定。来年のパリオリンピックの出場権を獲得した。

　勝てば48年ぶりに自力での五輪出場が決まる大一番に、会場の沖縄アリーナは超満員に膨れ上がった。

　日本のスタメンは、前回のベネズエラ戦と変わらない５人でスタート。第１クオーターは17-19と相手にリードを許すも、第2クオーターは若き司令塔・河村勇輝とジョシュ・ホーキンソンの勢いが増し、日本が勝ち越しに成功。さらに、富永啓生の３ポイントの精度が冴えまくり、日本がさらにリードを広げ、前半を50-37と今大会初めてリードして折り返した。

　後半はカーボベルデが猛攻。第４クウォーター終盤で３点差まで詰め寄られる場面もあったが、トム・ホーバスHCが喝を入れ、チーム全員で走り切り歓喜のブザーを迎えた。
  　W杯３勝を挙げ、1976年モントリオール大会以来、自力でのオリンピック切符を掴んだアカツキジャパン。

　48年ぶりの快挙にSNS上は狂喜乱舞のコメントが相次いだ。「日本バスケの新たな夜明け」「あーもう涙出まくり！ありがとう日本代表！」「今年の日本代表は『過去最強』という言葉を体現してくれるよな」「新時代ぜよ！」「歴史作りすぎだぜ」「俺たち（日本）は強い！！」「48年・・長かった（涙涙涙）」など、感動はいまだ止まない。

構成●THE DIGEST編集部

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